Preview 28. října: Upevní si Sabres vedení?

Jen dva zápasy připadají na pondělí v NHL. Nejlepší tým ligy dosavadního průběhu základní části Buffalo Sabres přivítá tým Arizona Coyotes (zápas začne v 0:00 SEČ), Florida Panthers se představí na ledě Vancouver Canucks s cílem (3:00 SEČ) prodloužit bodovou sérii, která narostla už na osm utkání.

Překvapivý lídr
Sabres pod vedením kouče Ralpha Kruegera podávají zatím výborné výkony. Vyhráli čtyřikrát z posledních pěti vystoupení. Z pěti domácích zápasů přenechali soupeřům sice tři body, ale všechny je dokázali vyhrát.
A za 12 odehraných duelů sice našli třikrát přemožitele, ale dosud neprohráli dvakrát po sobě. Po prohře přišla vždy rychlá náprava. Podle brankáře Linuse Ullmarka je třeba zásluhy v tomto ohledu přičíst právě Kruegerovi.
"Máme na kontě tři porážky, ale po žádné z nich nepřišla prohra další," připomněl Ullmark. "Minulý rok tomu tak rozhodně vždy nebylo. Ralph tady odvádí skvělou práci. Vždy nám připomene, že je třeba to nechat za sebou jako minulost a soustředit se naplno na plán, který máme pro další utkání."
Dalším, kdo se pokusí o skalp Sabres v KeyBank Center, bude Arizona. Buffalo vyhrálo čtyři z posledních pěti vzájemných zápasů mezi oběma celky.
Spolehliví gólmani
Ullmark má na dobrém startu důležitý podíl. Podobně jako Carter Hutton, druhý z brankářské dvojice. Oba se velmi dobře doplňují a i díky nim byly porážky odčiněny následně výhrou.

V posledních dvou případech se tak stalo dokonce s nulou. Ullmarkovi nejprve nevyšel zápas v Anaheimu, kde čtyřikrát inkasoval a Buffalo prohrálo 2:5. Následně šel do akce Hutton a v Los Angeles z toho byla i díky 47 zákrokům v jeho podání výhra 3:0.
To samé - jen v opačném gardu - se událo i v posledních dvou utkáních. Hutton přišel v Madison Square Garden o sérii šesti výher od začátku sezony a Rangers slavili po výsledku 6:2, v Detroitu pak nastoupil od začátku Ullmark a Sabres zvítězili 2:0. Ullmark pochytal 41 pokusů Red Wings.
Vedení v lize si vedle nich užívá také zkušený český útočník Vladimir Sobotka, který nechyběl ani jednou v sestavě, na kontě má zatím gól a nahrávku.
Na správné cestě
Coyotes končili předchozích sedm sezon už po základní části. Dosud si tak nezahráli vyřazovací boje pod současným názvem Arizona Coyotes. V roce 2012 došel Phoenix do finále Západní konference, kde prohrál s pozdějšími šampiony Los Angeles Kings, ale od té doby nic.
Očividný vzestup pod trenérem Rickem Tocchetem v minulé sezoně má ale zjevně pokračování i v té probíhající. Mužstvo sice nebodovalo v úvodních dvou zápasech, kdy Coyotes dali za 120 minut hry jediný gól, jenže od té doby se odvíjí zcela odlišný příběh.
Z dalších osmi zápasů Arizona pouze jedinkrát nebodovala, z toho šestkrát slavil Tocchetův tým vítězství a navíc se probudil i v ofenzivě. V pěti případech za toto období dali Coyotes čtyři góly a více.

Naposledy se jim to podařilo na ledě New Jersey Devils. "Nevím, jak moc pohledné to bylo, ale každý tvrdě makal a našli jsme cestu k vítězství," uvedl bek Oliver Ekman-Larsson. "Někdy takové večery jsou... Ale tak to u dobrých týmů bývá - tu cestu si dokážou najít. A já mám pocit, že my jsme dobrým týmem."
Canucks domácí led svědčí
Slibně vstoupil do sezony i Vancouver, který hraje výborně zatím především v domácí Rogers Areně. Za čtyři zápasy tam Canucks uzmuli sedm bodů z osmi možných, nastříleli navíc během základní hrací doby celkem 20 gólů.
Nyní potřebují napravit kolaps z posledního zápasu, který doma jako jediný ztratili. Proti Washington Capitals přitom vedli ještě před koncem druhé třetiny 5:1, ale nakonec prohráli 5:6 po nájezdech.
"Tohle od nás nebylo dost dobré," připustil kapitán Bo Horvat. "Když vedete 21 minut před koncem čtyřbrankovým rozdílem, už byste to měli zvládnout udržet. Musíme být mnohem lepším mužstvem, než jakým jsme byli ve třetí třetině. Místo toho, abychom hráli jednoduše, snažili jsme se tvořit z ničeho. A otočilo se to proti nám."

"Soupeř je sice týmem, který je postavený na to, aby hrál každým rokem o Stanley Cup, ale my se musíme z takového zápasu hodně poučit," doplnil trenér Travis Green.
Bodová šňůra Panthers
Florida prohrála na úvod čtyři zápasy z pěti, zároveň ale od čtvrtého utkání v nové sezoně nevyšla ani jednou naprázdno. Bodová šňůra čítá už osm zápasů, čtyři z nich Panthers vyhráli a v neděli oslnili impozantní výhrou 6:2 na ledě Edmonton Oilers.
"Myslím, že v porovnání s předchozím zápasem v Calgary (5:6 po nájezdech) jsme se rozhodně zlepšili v obraně," řekl útočník Noel Acciari. "Myslím, že v každém utkání jsme z pohledu naší defenzívy lepší a lepší. Stále na tom pracujeme a zlepšujeme se, což je dobrá známka."
Při šesti utkáních ze současné osmizápasové bodové série byl v brankovišti Sergei Bobrovsky, velká letní posila týmu. Posedmé v klubové historii se tak stalo, že gólman Panthers bodoval alespoň v šesti zápasech za sebou. Rekord drží díky osmizápasové bodové šňůře Mike Vernon z ročníku 1999-2000.