Preview 6. března: Blues půjdou za devátou výhrou

Hokejisté St. Louis Blues se pokusí při utkání na ledě New Jersey Devils (zápas začne v 1:00 SEČ) prodloužit úspěšnou sérii už na devět vítězství. Přes vynikající výsledky z poslední doby mají v čele Západní konference pouze dvoubodový náskok na Colorado Avalanche, které čeká zápas v aréně Vancouver Canucks (4:00 SEČ). Již o pátou výhru v řadě budou hrát Chicago Blackhawks proti domácím Detroit Red Wings (1:30 SEČ).

Kdo porazí Blues?
Už osm výher v řadě si mohli užívat hráči St. Louis. Jejich pohodu vystihuje i skóre 28:13 během povedené série. Zápas na ledě Devils ale nemohou brát obhájci Stanley Cupu na lehkou váhu.
New Jersey sice stále patří mezi nejhorší týmy této sezony, ale před poslední porážkou 0:3 na ledě Vegas dokázal tým šestkrát po sobě bodovat. Z toho navíc Devils hned čtyřikrát vyhráli.
"Myslím, že my se jen držíme jednoduché hry," řekl obránce Blues Colton Parayko po posledním úspěchu na ledě New York Rangers. "Snažíme se jen dostávat co nejvíce puků na branku. A právě to nám jde jako celému týmu velmi dobře."
V Madison Square Garden se trefil již v pátém utkání za sebou Brayden Schenn.

Na Canucks přišla bída
Tohle bude hodně zajímavý duel. Vancouver sice ještě drží druhou divokou kartu v Západní konferenci, ale za poslední zápasy vypadl z role. Bez gólmanské jedničky Jacoba Markströma Canucks čtyřikrát po sobě nebdoovali a navíc inkasovali pokaždé minimálně čtyři góly.
Na druhé straně budou stát Avalanche, jejichž rozlet po sedmi výhrách za sebou maličko přibrzdili výhrou 4:3 po prodloužení v Pepsi Center Anaheim Ducks. Colorado ale přes porážku protáhlo alespoň svou bodovou šňůru, a to už na devět zápasů.
"Bereme i ten bod. Otočili jsme stránku a jdeme dál," ujistil kouč Jared Bednar, že jedna těsná porážka nemůže narušit pohodu, do níž se Avalanche v uplynulých týdnech dostali.
Jeho tým nyní čekají venku tři zápasy. Po Canucks budou v neděli a v pondělí soupeřem Colorada týmy San Jose Sharks a Los Angeles Kings. Do Vancouveru neodcestovali kvůli zdravotním potížím opory André Burakovsky ani Cale Makar, mohli by se ale k mužstvu během cesty ještě připojit.
Naučili se Flames vyhrávat doma?
Calgary Flames půjdou do důležitého klání proti Arizona Coyotes (3:00 SEČ) s vědomím, že před svými fanoušky za poslední tři utkání dokázali dvakrát uspět a nestačili pouze na nejlepší tým soutěže Boston Bruins (3:4).
Rozhodně vítaná vzpruha po nedávné sérii pěti domácích utkání, která skončila pěti prohrami a ziskem jednoho jediného bodu. Ty proti Coyotes by se hodili o to víc, že Arizona je jedním z hlavních soupeřů v boji o postupové pozice.
"Velká výhra," prohlásil po minulém utkání s Columbus Blue Jackets (3:2 po prodloužení) útočník Matthew Tkachuk. "Poslední dobou se nám doma nedařilo, takže je pro nás moc důležité, že při návratu z těžkého tripu jsme začali sérii pěti utkání doma vítězně. Snad se nám povede to teď napravit a dovést doma dobrou práci."
Flames jsou nyní třetím týmem Pacifické divize, nejbližší soupeř ale nasbíral jen o tři body méně a na postupové hraně je situace mimořádně vyrovnaná.
Poslední dvě utkání Flames odchytal Cam Talbot, v obou navíc tým uspěl a inkasoval dohromady jen dvě branky. David Rittich si tak bude muset na svou další příležitost patrně počkat.

Najdou Jets recept na Golden Knights?
Winnipeg Jets přivítají v bitvě týmů, které dělí v Západní konferenci osm bodů, Vegas Golden Knights (2:00 SEČ). Hosté jsou na tom po posledních výborných výsledcích lépe. Díky devíti výhrám z 10 uplynulých utkání vedou Pacifickou divizi.
Jets patří naopak do smečky čtyř celků, jež se seřadily na 74 bodech. V jejím čele je Vancouver, který drží momentálně druhou divokou kartu, stejně jsou na tom ale také Nashville Predators a Arizona.
Domácí se mohou v posledních zápasech spolehnout na útočníka Kylea Connora, který při úterní výhře 3:1 v Bell MTS Place nad Buffalo Sabres dvakrát skóroval a přidal asistenci. Connor se tak trefil ve čtvrtém utkání za sebou a vytvořil si kariérní maximum v sezoně v počtu 35 branek v základní části.
Maple Leafs potřebují odčinit ztráty
Toronto Maple Leafs čeká vystoupení v aréně Honda Center proti Anaheim Ducks (4:00 SEČ). Zatímco domácí sezonu dohrávají a po základní části jim na 99 procent začne dovolená, pro ambiciózní kanadský klub by byl podobný scénář tak trochu katastrofou.
Aby k ní nedošlo, nesmí si ale Maple Leafs dovolit výpadky, jaké předvedli za poslední dvě vystoupení. Alespoň ne tak brzy po sobě. V halách San Jose Sharks a Los Angeles Kings, kde hráli ve čtvrtek, totiž uhráli jediný bod.
"Rozhodně jsme se ale zlepšili v obraně," vyzdvihl brankář Frederik Andersen. "V této oblasti jsme si vedli velmi dobře," prohlásil po porážce 0:1 po samostatných nájezdech.
Vyrovnají Blackhawks sezonní maximum?
Chicago čeká vystoupení na ledě velkého rivala Detroitu. S ohledem na situaci Red Wings, kteří za posledních šest utkání získali jediný bod a jsou s 35 body ze 68 utkání jasně nejhorším týmem ligy, mají jedinečnou příležitost vyrovnat své maximum v sezoně.
Tím je pět vítězství v řadě z období kolem poloviny ledna. O dobré formě Blackhawks, kteří zjevně cítí svou šanci zachránit sezonu a probít se ještě do play off, na které nyní ztrácí čtyři body, svědčí i 17 vstřelených branek v rámci základní hrací doby posledních čtyř utkání.
Od hattricku proti Tampa Bay Lightning uplynuly tři zápasy a český snajpr Dominik Kubalík stále čeká na jubilejní 30. gól v sezoně. Připsal si za tu dobu ale dvě nahrávky a posunul svou bilanci na 45 bodů ze 65 utkání.