Po pěti výhrách za sebou Columbus v úterý sice prohrál doma s Boston Bruins 2:6, teď má ale k dispozici dva pokusy, aby postup dovršil. "Poslední zápas byl lekcí, jak se má hrát. Doufejme, že to předvedeme v New Yorku," prohlásil trenér Blue Jackets John Tortorella.
Rangers chtějí potěšit fanoušky
Pro Rangers bude duel s Columbusem posledním vystoupením v domácí Madison Square Garden v sezoně a Blue Jackets se v klíčové bitvě mohou chystat na tuhý odpor. Rangers totiž prohráli na vlastním ledě tři ze čtyř utkání a pokusí se příznivcům spravit chuť po středeční prohře s nejhorším celkem ligy Ottawa Senators 1:4.
Rangers budou chybět v play off podruhé za sebou a budou v posledních dvou duelech hájit alespoň celkově 12. místo ve Východní konferenci. Před pronásledovali Detroit Red Wings a Buffalo Sabres mají jednobodový náskok a ještě sobotní duel na ledě Pittsburgh Penguins k dobru.
Dallas bude šetřit opory
Bodový zisk stačí Dallas Stars k definitivnímu zajištění první divoké karty v Západní konferenci, přesto budou kouč Jim Montgomery v duelu na ledě Chicago Blackhawks (2:30 SELČ) šetřit hned několik hráčů. Stars totiž ještě v sobotu doma hostí Minnesota Wild a před play off ušetří některé opory síly.
*** ***Více k tématu: [Obranou vpřed. Dallas dokazuje, že to jde i dnes]
Do Chicaga se s týmem nevydali brankář Ben Bishop, kapitán Jamie Benn, další útočník Mats Zuccarello a český obránce Roman Polák. U Bishopa, který minulé tři zápasy vynechal kvůli zranění v dolní části těla je Montgomery optimistický a věří, že bude na boje o Stanley Cup k dispozici.
"Věříme, že bude připravený už v sobotu. Cítí se opravdu dobře a připravuje se na play off," prohlásil Montgomery.
Zuccarello se vrátil do sestavy v úterý poté, co byl mimo hru pět týdnu se zlomenou rukou. Benn i Polák byli v pořádku a čeká je jen odpočinek.
Blackhawks naposledy doma
S další chudou sezonou se budou loučit příznivci Chicaga v posledním domácím utkání proti Dallasu. V letech 2010, 2013 a 2015 si užívali cestu za Stanley Cupem, potom šestinásobný šampion dvakrát ztroskotal v úvodním kole a teď bude podruhé za sebou v play off chybět.
Více k tématu: [Životní sezona Kanea i Toewse. Ale bez play off]
Na závěr sezony Chicago doma alespoň třikrát za sebou bodovalo a z toho dvakrát vyhrálo. Ve všech třech případech se duely rozhodovaly až v nastavení. Zabojovat ještě může o konečnou 10. pozici v Západní konferenci, která nyní patří Minnesotě s jednobodovým náskokem na Blackhawks. V sobotu čeká Chicago derniéra na ledě Nashville Predators.
Ducks zakončí sezonu
Jako vůbec první celek uzavřou ročník už v pátek Anaheim Ducks, kteří hostí Los Angeles Kings (4:00 SELČ), proti nimž se budou snažit na čtvrtý pokus v sezoně o první výhru. V přípravě před startem ročníku sice Kings porazili 7:4 a 3:0, ale v soutěžních duelech získali ze tří klání jen bod za jednu porážku až po nájezdech.
Ducks uzavírají nepodařenou sezonu, po které budou poprvé po šesti letech chybět v play off. Jejich zisk 78 bodů je s výjimkou zkrácené sezony 2012-13 (66 bodů ze 48 utkání) nejhorší od ročníku 2003-04, kdy Ducks dosáhli na 76 bodů. Od té doby chyběli až dosud v bojích o triumf v sezoně jen dvakrát.
