Preview 9. února: Splní Bruins roli favorita?

Bruins se vzdalují Washingtonu

Boston v sobotu porazil doma Arizona Coyotes 4:2 a vzhledem k soběžné vysoké porážce Washington Capitals s Philadelphia Flyers (2:7) tak navýšil své vedení v čele celé ligy na tři body.

Bruins uspěli už pošesté za sebou. "Myslím, že je důležité především to, jak bojujeme. Otevírá to prostor pro další věci a za poslední zápasy jsme za to byli vždy odměněni," řekl útočník Charlie Coyle. "Je to něco, na čem chceme stavět. Právě s takto nastavenými hlavami chceme hrát i nadále."

Video: DeBrusk se prosadil tečí Pastrňákovy střely

Red Wings naopak po výhře na nájezdy v Buffalu prohráli v pátek na ledě Columbus Blue Jackets 0:2 a zaznamenali tak desátou porážku z předchozích 11 zápasů. Zkušený gólman Jimmy Howard nedosáhl na výhru už v 18 po sobě jdoucích utkáních (0-16-2), která odchytal.

"Měli jsme tuny příležitostí k tomu, abychom pálili puk na branku," štvalo kouče Jeffa Blashilla. "Nestříleli jsme prostě dostatečně, příště to musí být v tomto ohledu lepší."

Oba celky z 'Original Six' dělí těžko uvěřitelných 50 bodů. V sezoně se zatím utkaly pouze jednou a Red Wings listopadovou domácí výhrou 4:2 protáhli sérii výher ve vzájemných utkáních na čtyři. Už třikrát za sebou vyšel gólově naprázdno tahoun Bruins David Pastrňák; proti Coyotes si třetí nejlepší střelec ligy připsal po dvou zápasech bez bodu alespoň dvě asistence.

Ukrojí Blackhawks z manka na Jets?

Chicago půjde do zápasu v hale Bell MTS Place ve Winnipegu se zcela jasným cílem: snížit manko na domácího držitele druhé divoké karty v Západní konferenci. Blackhawks ztrácí na kanadský celek jen tři body, navíc má dva zápasy k dobru.

Poslední vystoupení vyšla lépe Jets, kteří získali ve čtyřech zápasech sedm bodů z osmi možných. Chicago naopak za stejný úsek jen jednou slavilo výhru, ale bodovalo v předchozích třech utkáních.

Duel ve Winnipegu je pro hosty důležitý i proto, že jím otevírají celkem pětizápasový trip po arénách soupeřů. "Je zřejmé, jak rosteme a zlepšujeme se. Vždyť naposledy v Bostonu jsme hráli proti jednomu z nejlepších týmů ligy, drželi jsme krok a klidně mohli ten zápas i vyhrát," uvedl brankář Blackhawks Robin Lehner.

Video: Lehnerův fantastický zákrok proti Krejčímu

Velkou ztrátou je pro Blackhawks zranění hvězdného beka Brenta Seabrooka, jenž by se měl plně zotavit až za pět až šest měsíců.

Ještě o jeden zápas delší než v podání Pastrňáka je zase gólová odmlka Dominika Kubalíka. Čtyřiadvacetiletý ligový nováček, který byl právě mezi zelenáči zvolen hráčem ledna, se v únoru ještě neprosadil. Zatímco za leden v 10 zápasech stejný počet gólů a 14 bodů, ve třech vystoupeních během února - a celkem čtyřikrát v řadě - nebodoval. Naposledy při domácí porážce 1:2 s Bruins v prodloužení nezaznamenal ani jedinou ránu mezi tyče.

Avalanche mohou přitlačit na Blues

Minnesota Wild vyzvou na souboj Colorado Avalanche (1:30 SEČ). Oba celky, které mají za sebou třízápasové vítězné série, hrají na Západě o hodně, byť z trochu odlišných důvodů. Zatímco Wild mají stejně jako Blackhawks tříbodové manko na druhou divokou kartu drženou Jets a rovněž dva zápasy k dobru, Avalanche mohou využít slabšího období obhájců Stanley Cupu St. Louis Blues, kteří jsou jako jediní v Západní konferenci před nimi.

[Více k tématu: Úsměvy ve Wild: 1000 a další obrat]

Klub z Denveru má pětibodové manko, ale zároveň o tři sehraná utkání méně. Známkou dobré formy byla i sobotní výhra 2:1 na ledě v poslední době skvěle hrajících Columbus Blue Jackets. Avalanche přitom dlouho prohrávali.

"Jsme ale zvyklí se takovým situacím postavit," ujistil trenér Colorada Jared Bednar. "Dnes bylo těžké hledat cesty k tomu, abychom si vytvořili šance jako obvykle; jsem i proto na kluky hrdý, že to dokázali. Odvedli jsme tady dobrou práci."

Do play off daleko

Buffalo Sabres čeká měření sil s Anaheim Ducks (21:00 SEČ). Obě mužstva to mají do vyřazovacích bojů o Stanley Cup podobně daleko: zatímco Sabres ztrácí na Východě 11 bodů na druhou divokou kartu, Ducks v Západní konferenci deset.

Sabres ovšem vyhráli jen dva zápasy z posledních sedmi, to Ducks za předchozích devět vystoupení bodovali sedmkrát a z toho pětkrát vyhráli. Naposledy vydřeli na ledě Toronto Maple Leafs alespoň bod, přestože prohrávali 1:3 po dvou třetinách.

Video: Reinhart zavěsil bekhendem a zvýšil vedení Sabres

"Myslím, že jsme se poučili z našich chyb. A ta třetí třetina byla v našem podání právě taková, jak by měla naše hra od základů vypadat," prohlásil útočník Max Jones. "Je to pro nás dobrá šablona, jak bychom měli hrát po celých 60 minut."

V domácím dresu by měl být brzy zpátky v sestavě mladý útočník Victor Olofsson, jenž se po vynechání 13 zápasů kvůli zranění v dolní části těla vrátil k tréninku. Na návrat do zápasů si ale musí ještě minimálně měsíc počkat. "Už tohle byl velký krok, je skvělé být zpátky s ostatníma klukama," podotkl Olofsson.

Napraví Rangers selhání s Buffalem?

New York Rangers přivítají doma nejhorší celek Západní konference Los Angeles Kings (0:00 SEČ). Kalifornský celek nebodoval čtyřikrát za sebou a jak se zdá, na zbývající průběh dlouhodobé fáze už tak trochu rezignoval.

[Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš Facebook a Twitter!]

To Rangers se přes jedenáctibodové manko na poslední divokou kartu Východní konference a s ní spojený postup do play off ještě určitě nevzdali. Pokud ale chtějí odvrátit předčasný konec sezony, musí se vyvarovat podobných zaváhání, jakým bylo to předchozí doma proti Buffalo Sabres (2:3).

"Výsledek mě nepříjemně překvapil," přiznal po utkání trenér Rangers David Quinn. "Budu zcela upřímný - nečekal jsem, že tenhle zápas prohrajeme. Jasná je jedna věc: naši nejlepší hráči musí být příště o mnoho lepší, než byli tentokrát."