Preview 9. února: Splní Bruins roli favorita?

Konfrontaci nejhoršího celku této sezony NHL s tím nejlepším nabídne úvodní zápas nedělního programu, v němž Detroit Red Wings přivítají Boston Bruins (zápas začne v 18:30 SEČ). Mezi dalšími čtyřmi duely poutá asi největší pozornost souboj mezi Winnipeg Jets a Chicago Blackhawks (1:00 SEČ), týmů na postupové hraně Západní konference.

Bruins se vzdalují Washingtonu
Boston v sobotu porazil doma Arizona Coyotes 4:2 a vzhledem k soběžné vysoké porážce Washington Capitals s Philadelphia Flyers (2:7) tak navýšil své vedení v čele celé ligy na tři body.
Bruins uspěli už pošesté za sebou. "Myslím, že je důležité především to, jak bojujeme. Otevírá to prostor pro další věci a za poslední zápasy jsme za to byli vždy odměněni," řekl útočník Charlie Coyle. "Je to něco, na čem chceme stavět. Právě s takto nastavenými hlavami chceme hrát i nadále."

Red Wings naopak po výhře na nájezdy v Buffalu prohráli v pátek na ledě Columbus Blue Jackets 0:2 a zaznamenali tak desátou porážku z předchozích 11 zápasů. Zkušený gólman Jimmy Howard nedosáhl na výhru už v 18 po sobě jdoucích utkáních (0-16-2), která odchytal.
"Měli jsme tuny příležitostí k tomu, abychom pálili puk na branku," štvalo kouče Jeffa Blashilla. "Nestříleli jsme prostě dostatečně, příště to musí být v tomto ohledu lepší."
Oba celky z 'Original Six' dělí těžko uvěřitelných 50 bodů. V sezoně se zatím utkaly pouze jednou a Red Wings listopadovou domácí výhrou 4:2 protáhli sérii výher ve vzájemných utkáních na čtyři. Už třikrát za sebou vyšel gólově naprázdno tahoun Bruins David Pastrnak; proti Coyotes si třetí nejlepší střelec ligy připsal po dvou zápasech bez bodu alespoň dvě asistence.
Ukrojí Blackhawks z manka na Jets?
Chicago půjde do zápasu v hale Bell MTS Place ve Winnipegu se zcela jasným cílem: snížit manko na domácího držitele druhé divoké karty v Západní konferenci. Blackhawks ztrácí na kanadský celek jen tři body, navíc má dva zápasy k dobru.
Poslední vystoupení vyšla lépe Jets, kteří získali ve čtyřech zápasech sedm bodů z osmi možných. Chicago naopak za stejný úsek jen jednou slavilo výhru, ale bodovalo v předchozích třech utkáních.
Duel ve Winnipegu je pro hosty důležitý i proto, že jím otevírají celkem pětizápasový trip po arénách soupeřů. "Je zřejmé, jak rosteme a zlepšujeme se. Vždyť naposledy v Bostonu jsme hráli proti jednomu z nejlepších týmů ligy, drželi jsme krok a klidně mohli ten zápas i vyhrát," uvedl brankář Blackhawks Robin Lehner.

Velkou ztrátou je pro Blackhawks zranění hvězdného beka Brenta Seabrooka, jenž by se měl plně zotavit až za pět až šest měsíců.
Ještě o jeden zápas delší než v podání Pastrňáka je zase gólová odmlka Dominika Kubalíka. Čtyřiadvacetiletý ligový nováček, který byl právě mezi zelenáči zvolen hráčem ledna, se v únoru ještě neprosadil. Zatímco za leden v 10 zápasech stejný počet gólů a 14 bodů, ve třech vystoupeních během února - a celkem čtyřikrát v řadě - nebodoval. Naposledy při domácí porážce 1:2 s Bruins v prodloužení nezaznamenal ani jedinou ránu mezi tyče.
Avalanche mohou přitlačit na Blues
Minnesota Wild vyzvou na souboj Colorado Avalanche (1:30 SEČ). Oba celky, které mají za sebou třízápasové vítězné série, hrají na Západě o hodně, byť z trochu odlišných důvodů. Zatímco Wild mají stejně jako Blackhawks tříbodové manko na druhou divokou kartu drženou Jets a rovněž dva zápasy k dobru, Avalanche mohou využít slabšího období obhájců Stanley Cupu St. Louis Blues, kteří jsou jako jediní v Západní konferenci před nimi.
*** ***Více k tématu: [Úsměvy ve Wild: 1000 a další obrat]
Klub z Denveru má pětibodové manko, ale zároveň o tři sehraná utkání méně. Známkou dobré formy byla i sobotní výhra 2:1 na ledě v poslední době skvěle hrajících Columbus Blue Jackets. Avalanche přitom dlouho prohrávali.
"Jsme ale zvyklí se takovým situacím postavit," ujistil trenér Colorada Jared Bednar. "Dnes bylo těžké hledat cesty k tomu, abychom si vytvořili šance jako obvykle; jsem i proto na kluky hrdý, že to dokázali. Odvedli jsme tady dobrou práci."
Do play off daleko
Buffalo Sabres čeká měření sil s Anaheim Ducks (21:00 SEČ). Obě mužstva to mají do vyřazovacích bojů o Stanley Cup podobně daleko: zatímco Sabres ztrácí na Východě 11 bodů na druhou divokou kartu, Ducks v Západní konferenci deset.
Sabres ovšem vyhráli jen dva zápasy z posledních sedmi, to Ducks za předchozích devět vystoupení bodovali sedmkrát a z toho pětkrát vyhráli. Naposledy vydřeli na ledě Toronto Maple Leafs alespoň bod, přestože prohrávali 1:3 po dvou třetinách.

"Myslím, že jsme se poučili z našich chyb. A ta třetí třetina byla v našem podání právě taková, jak by měla naše hra od základů vypadat," prohlásil útočník Max Jones. "Je to pro nás dobrá šablona, jak bychom měli hrát po celých 60 minut."
V domácím dresu by měl být brzy zpátky v sestavě mladý útočník Victor Olofsson, jenž se po vynechání 13 zápasů kvůli zranění v dolní části těla vrátil k tréninku. Na návrat do zápasů si ale musí ještě minimálně měsíc počkat. "Už tohle byl velký krok, je skvělé být zpátky s ostatníma klukama," podotkl Olofsson.
Napraví Rangers selhání s Buffalem?
New York Rangers přivítají doma nejhorší celek Západní konference Los Angeles Kings (0:00 SEČ). Kalifornský celek nebodoval čtyřikrát za sebou a jak se zdá, na zbývající průběh dlouhodobé fáze už tak trochu rezignoval.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
To Rangers se přes jedenáctibodové manko na poslední divokou kartu Východní konference a s ní spojený postup do play off ještě určitě nevzdali. Pokud ale chtějí odvrátit předčasný konec sezony, musí se vyvarovat podobných zaváhání, jakým bylo to předchozí doma proti Buffalo Sabres (2:3).
"Výsledek mě nepříjemně překvapil," přiznal po utkání trenér Rangers David Quinn. "Budu zcela upřímný - nečekal jsem, že tenhle zápas prohrajeme. Jasná je jedna věc: naši nejlepší hráči musí být příště o mnoho lepší, než byli tentokrát."