Preview: Kdo se přiblíží Avalanche?

Šest zápasů zakončí v neděli další týden v NHL. V jednom z nich budou ve hře body mimořádné důležitosti. Arizona Coyotes změří síly s Minnesota Wild (zápas začne ve 23:00 SELČ) a kdo uspěje, vylepší svou pozici při nahánění týmu Colorado Avalanche, který drží druhou divokou kartu v Západní konferenci.

Calgary Flames mohou na ledě San Jose Sharks zpečetit své vítězství na Západě po základní části (2:00 SELČ). Východní konference nabídne klání mezi Pittsburgh Penguins a Carolina Hurricanes (23:00 SELČ) a duel Buffalo Sabres - Columbus Blue Jackets (00:00 SELČ). Pittsburgh, Carolina i Columbus jsou na postupové hraně seřazení ve třech bodech.
Coyotes a Wild nahánějí Avalanche
Colorado je na pole position při finiši o poslední postupové místo ze Západní konference díky bodové sérii sedmi zápasů, z nichž navíc Avalanche šest vyhráli.
Tým z Denveru díky tomu drží druhou divokou kartu a při shodném počtu 78 odehraných utkání má k dobru tři body na Arizonu a dokonce čtyři na Minnesotu.
Coyotes si nyní s Wild zahrají o to, kdo svou situaci vylepší. Ani jednomu ze soupeřů se poslední zápasy nevydařily. Arizona vyhrála jediný z uplynulých sedmi duelů, hosté jsou na tom se sedmi úspěchy z 10 předchozích utkání podobně.

"Nevzdáváme se, ale je to jasná matematika," prohlásil trenér Coyotes Rick Tocchet po poslední porážce 2:3 v nájezdech právě na ledě Colorada. "Potřebovali jsme dva body, ale i díky tomu jednomu jsme zůstali naživu. Čtyři zápasy do konce ještě zbývají, my potřebujeme každý bod a také trochu pomoci od ostatních týmů."
"Myslím, že kdokoliv ten zápas prohraje, bude nejspíš ze hry," uvedl Tocchetův protějšek Bruce Boudreau.
Colorado se do konce základní části představí v St. Louis, doma proti Edmontonu a Winnipegu a nakonec v San Jose. Arizona po Minnesotě přivítá Los Angeles, zamíří do Vegas a končí doma s Winnipegem. Rovněž Minnesotu po bitvě v Arizoně prověří při domácím utkání Winnipeg, dalšími soky budou doma Boston a venku Dallas.
Flames na dosah triumfu
Brankář David Rittich a útočník Michael Frolík se mohou s Calgary dočkat prvního velkého vítězství v sezoně. Pokud totiž vyhrají v San Jose, už jim určitě neunikne celkové vítězství v Západní konferenci po základní části.
"Takový je náš cíl," přitakal útočník kanadského celku Sean Monahan. "Hrajete 82 zápasů v sezoně a chcete být první. Můžete pak být na sebe i celý klub hrdí."
Více k tématu: [Divoký finiš. Jedno místo, čtyři zájemci]
Ještě v roce 1981 by to znamenalo zároveň i zisk trofeje Clarence S. Campbell Bowl, ale pokud chtějí Flames nyní navázat na Vegas Golden Knights, musí uspět na Západě i ve své části pavouka play off.
Sharks hráli v sobotu právě proti Vegas a když trefil Brent Burns v čase 60:22 vítězný gól na 4:3, muselo se jim strašně ulevit. Utnuli díky němu totiž sérii sedmi porážek, při níž Tomáš Hertl a spol. dosáhli na jediný bod.
Pětadvacetiletý Hertl má před sebou čtyři zápasy, aby ještě o něco vylepšil svá bodová maxima kariéry v NHL. A pokud by navázal na poslední tři vystoupení, v nichž nastřádal pět bodů (3+2), ještě nemusí být úplně zapovězen i průměr alespoň bodu na utkání.
Hertl má dosud za 73 zápasů na kontě 69 bodů díky 35 gólům a 34 asistencím.
Doskočí Hurricanes k Penguins?
Hokejisté Caroliny se v sobotu sami přičinili o to, že jeden z pronásledovatelů je již stoprocentně ze hry, když vyhráli s Philadelphií přesvědčivě 5:2.
Hurricanes tak zároveň posílili svou pozici první divoké karty Východní konference, ale o nějakém klidu nelze zatím absolutně mluvit, neboť ještě jeden pronásledovatel zbývá a je velmi silný.

Na svou šanci budou čekat Montreal Canadiens, kteří jsou stejně jako současný majitel druhé divoké karty Columbus o bod zpět za Carolinou. Nevýhodou 'Habs' je to, že sehráli dosud o zápas víc než týmy před nimi a v základní části už je čekají jen tři vystoupení.
Je však zřejmé, že v klidu nemůže být ani šestý tým pořadí Východní konference Pittsburgh, který je jen o dva body před Carolinou a o tři před Columbusem a Montrealem.
"Je vzrušující být v závodě o play off a hrát podobně důležitá utkání," prohlásil kapitán Hurricanes Justin Williams. "Milujeme to. V neděli nás proti Penguins čeká další obrovsky důležitý zápas. Dost možná ještě větší a důležitější, než byl ten proti Philadelphii."
Blue Jackets v ráži
Columbus zabral a nadechl se k mocnému finiši. Je velmi pravděpodobné, že ho bude podle situace na Východě potřebovat.
Trenéra Johna Tortorellu potěšili jeho svěřenci po sérii tří porážek jasnými triumfy ve Vancouveru (5:0), proti New York Islanders (4:0) i Montrealu (6:2) a naposledy v Nashvillu (5:2).
Pátou výhru v řadě se pokusí Blue Jackets přidat v Buffalu. A podle aktuálního rozpoložení svého soka k tomu mají ideální příležitost, neboť Sabres tíží šňůra šesti porážek, z posledních 14 zápasů jich pak prohráli 13.
Napraví Bruins zaváhání s Panthers?
Detroit Red Wings přivítají v domácí Little Caesars Areně Boston Bruins (1:30 SELČ).
Ačkoliv Detroitu už dlouho vedle vlastní cti a radosti fanoušků o nic nejde, neboť po skončení základní části zamíří na dovolenou, vyrovnali své sezonní maximum v počtu čtyř vítězství za sebou a s Bruins ho mohou ještě vylepšit.
Boston ztratil druhý z posledních tří zápasů, když v sobotu podlehl překvapivě na svém ledě Florida Panthers 1:4 a přišel o skvělou sérii 12 domácích výher.
"Okolo jejich branky jsme neměli zrovna moc štěstí," ulevil si kouč Bruins Bruce Cassidy. "Ale tak jako tak si myslím, že jsme neudělali dost, abychom tu smůlu zlomili a celý zápas vyhráli."
Souboj zklamaných
Asi jen málokdo by na startu sezony tipoval, že duel s nejčasnějším úvodním buly nedělního programu Philadelphia Flyers - New York Rangers (18:30 SELČ) bude zápasem, v němž figurují dva týmy bez šance na postup do play off.
Flyers ztratili definitivně náznak naděje, že jejich stíhací jízda bude úspěšná, sobotní porážkou na ledě Caroliny 2:5. Rangers už jsou ze hry výrazně déle.
Philadelphia vyhrála všechny tři dosavadní zápasy v sezoně, přičemž ve dvou z nich nedovolila soupeři vůbec skórovat.