Preview: Finále Západní konference

Finále Západní konference bude soubojem neúnavného stylu Vegas Golden Knights, kteří dávají podobný čas všem čtyřem lajnám a díky tomu mají sílu i v závěrech zápasů, proti odolnému celku Stars, jenž má víc hvězd a dokáže otáčet téměř ztracené zápasy.

Oba celky se v play off setkají vůbec poprvé a série slibuje parádní podívanou, bitvu o každý centrimetr ledu.
Favorita hledat těžko, vzhledem k dosavadnímu vývoji i lepším brankářům to vypadá, že by mohl mít velmi mírně navrch tým z Nevady. Ale nejspíš půjde o hodně vyrovnaný souboj, který klidně může dojít zase do sedmého duelu stejně jako série obou těchto týmů ve 2. kole.
Více k tématu: [Konečně. Golden Knights prorazili zeď a jdou dál]
VEGAS GOLDEN KNIGHTS (1./3.\) vs. DALLAS STARS (3./4.\)
\nasazení pro play off/místo po základní části v konferenci*
CESTA DO FINÁLE
VEGAS
Základní část 39-24-8; 60,6 procenta; Skupina o umístění 3-0-0; 1. kolo přes Chicago Blackhawks v 5 zápasech; 2. kolo přes Vancouver Canucks v 7 zápasech
DALLAS
Základní část: 37-24-8; 59,4 procenta; Skupina o umístění: 1-2-0; 1. kolo přes Calgary Flames v 6 zápasech; 2. kolo přes Colorado Avalanche v 7 zápasech
ČEŠI V SÉRII:Tomáš Nosek (Vegas) - Radek Faksa (Dallas)
BRANKÁŘI
Pokud by měli Stars Bena Bishopa fit a ve formě, nejspíš by šlo o vyrovnanou kategorii. Protože tomu tak není, má na tomto postu navrch Vegas.
Bishop byl nejprve osm zápasů mimo hru ze zdravotních důvodů, poté se vrátil v pátém duelu série s Coloradem, ale v brance vydržel jen necelých 14 minut, než ho vyhnaly čtyři góly soupeře z 19 střel. Od té doby má znovu status 'nezpůsobilý ke hře'.
Jedničkou tak zůstává Anton Chudobin, což by nebyl zas takový problém, protože ten chytal velmi dobře a v play off má úspěšnost 90,9 procenta. Zápasy se však střídají v rychlém sledu, Chudobin jich má za sebou 14 za 31 dnů a čtyři za posledních šest. Faktorem tu může být i únava a pokud nebude Bishop k dispozici, musel by do akce jednadvacetiletý zelenáč Jake Oettinger.
V tomto směru má jasnou výhodu Vegas, které má k dispozici zkušenou dvojici Robin Lehner, Marc-Andre Fleury. Švédský brankář vychytal v sérii s Vancouverem tři čistá konta a po 12 utkáních letošního play off drží úspěšnost na téměř 92 procentech (91,8). Bývalá jednička týmu Fleury zatím chytal jen tři zápasy s úspěšností 89,3 procenta, vzhledem ke zkušenostem trojnásobného vítěze a pětinásobného finalisty Stanley Cupu však stále zůstává velmi kvalitní možností, pokud by si Lehner potřeboval odfrknout.

OBRÁNCI
Defenziva byla v základní části ozdobou Dallasu. V play off to sice už není tak růžové: průměr inkasovaných gólů stoupl z 2,52 (2. nejlepší v lize) téměř o gól - na 3,5 na zápas. O to však jsou obranné řady Stars schopnější podporovat útok.
Dirigent přesilových her Miro Heiskanen je s 21 body (5+16) v 16 zápasech druhým nejproduktivnějším hráčem celého play off (včetně kvalifikační fáze) a prožívá nejlepší období dosavadní kariéry. John Klingberg má 12 bodů za dva góly a 10 asistencí. Jamie Oleksiak sice vyrobil hrubku v sedmém utkání s Coloradem, ale celkově má +6 bodů v plus/minus hodnocení, což je nejvíc ze všech beků. Své si odehrál i slovenský zadák Andrej Sekera, který v pátek nahrál na postupový gól v prodloužení.
Sečteno a podtrženo, Dallas má velmi kvalitní první dvě obranné dvojice, z nichž tři hráči (Heiskanen, Klingberg a Esa Lindell) dostávají přes 23 minut za zápas.
V zadních řadách Vegas vyčnívá Shea Theodore (šest gólů, 16 bodů, 64 střel na branku a průměrný čas 22:20), ale žádný obránce tu nemá víc než 23 minut za zápas. Stejně jako v útoku je i vzadu rozprostřená zátěž na větší množství hráčů, což může být výhoda zejména v případě, že série bude dlouhá.
Vedle tradičních opor jako Nate Schmidt, Brayden McNabb a posily z přestupové uzávěrky Aleca Martineze (+12 v plus/minus hodnocení) je světlým objevem nováček Zach Whitecloud, jenž dokáže efektivně bránit esa soupeře a vypomůže víc než 16 minutami za zápas (16:22).

ÚTOK
Ve vyrovnaných útočných formacích je dost možná vůbec největší síla Vegas. A nejde až tolik o produktivitu jako o fakt, že pravidelné nasazování všech čtyř lajn dodává týmu dost sil pro závěry zápasů, které Golden Knights zvládají famózně. Vyjma drsňáka Ryana Reavese (jenž se o víc času na ledě připravuje také vyloučeními) a Williama Carriera mají všichni pravidelně hrající forvardi čas na ledě vyšší než 11 a nižší než 19 minut (nejvíc William Karlsson 18:48).
V ofenzivě přece jen vyčnívá všeuměl Mark Stone, jenž má po 15 utkáních stejný počet bodů (6+9). A také Alex Tuch, který vstřelil osm branek. Jinak se však většina útočníků dělí o produktivitu poměrně vyrovnaným dílem. A to včetně českého forvarda Tomáše Noska, specialisty na oslabení, který se vrátil v pátek do sestavy po zranění a celkem má po pěti utkáních na kontě jeden gól a dva body.
Podobně kvalitní ofenzivu však má i Dallas, který se z 2,58 vstřelené branky na zápas (6. nejhorší v NHL) dostal v play off na 3,31, což je nejvyšší číslo ze všech postupujících týmů a o čtyři setiny vyšší než u Vegas (3,27). A pozor: co do vyrovnanosti nasazení formací je na tom ještě lépe - celý útok se vejde mezi 11 a 18 minut za zápas (nejvíc má Joe Pavelski - 17:59).
Denis Gurjanov má na kontě osm branek a 15 bodů, osm gólů dal i Joe Pavelski (12 bodů). A začaly se zvedat i zprvu matné tradiční opory: kapitán Jamie Benn se dostal na 13 zápisů (5+8), Alexander Radulov vylepšil dvěma góly v sedmém utkání s Coloradem svou bilanci na 7+4. Tyler Seguin má sice jen sedm bodů (2+5), ale z toho čtyři nasbíral ve třech zápasech 2. kola, takže i on už ukázal záblesky někdejší velikosti.
I Dallas přitom může čerpat ze širokého kádru. Sedmé utkání s Avalanche rozhodl hattrickem nováček Joel Kiviranta, Radek Faksa k tradičně preciznímu hlídání hvězd soupeře přidává i slušnou produktivitu (3+4). Kdykoliv udeřit může také 'spící' veterán Corey Perry.

PŘESILOVKY/OSLABENÍ
Teorii o lepší ofenzivě Stars podporují přesilovky. Dallas v nich dal 15 gólů a má vynikající úspěšnost 28,3 procenta, jasně nejvyšší ze všech konferenčních finalistů. Téměř v každém utkání se mu povede jednu z početních výhod využít (průměr 0,94).
V této kategorii skórovalo už osm hráčů, paradoxně nejvíc přesilovkových tref (3) má na kontě specialista na defenzivu a oslabení Faksa.
Golden Knights na tom ovšem taky nejsou zle, v play off využili 20,5 procenta přesilovek a dali v nich devět branek. A oč méně procent mají ve srovnání se soupeřem v početní výhodě, o to lépe jsou na tom v početní nevýhodě. S 87,8 procenta jsou v oslabeních o kus před Dallasem, byť ani 82,3 procenta mužstva z Texasu není zlé číslo.
VEGAS VYHRAJE, KDYŽ...
...udrží trvalý tlak a konzistenci. Velkou výhodou Golden Knights oproti Dallasu je vyrovnanost výkonů. I když prohráli pátý a šestý zápas s Vancouverem a dali v nich dohromady jediný gól, v obou měli téměř neustálou herní převahu. Stars byli během play off v této oblasti mnohem méně vyrovnaní: prožili velké vzestupy, ale také náhlé výpadky. Pokud je takticky vyspělý soupeř jako Vegas bude trestat, má vyhráno - sám se jich totiž dopouští málokdy.
DALLAS VYHRAJE, KDYŽ...
...jeho 'top guns' dokáží rozstřílet kvalitní brankáře soupeře. Jestli mají někde Stars výhodu, tak je to v počtu hvězdných útočníků (a s Heiskanenem už i bekl) schopných rozhodnout zápas. Radulov, Benn, Seguin, Pavelski, Roope Hintz nebo Gurjanov, to je ohromná síla. Pokud hvězdy opravdu zahrají jako hvězdy, mohou pro Texas vystřílet postup do finále Stanley Cupu.