Výstraha pro Blues. Rask se zlepšuje každým kolem

Není to pro něj žádná novinka. Tuukka Rask zažije už své třetí finále Stanley Cupu, ale vůbec poprvé může dokázat, že je opravdu gólmanem hodným nových šampionů.

V roce 2011 patřil sice finský dlouhán čtvrtou sezonu na soupisku Boston Bruins, jenže v play off, natož ve finálové sérii s Vancouver Canucks, ho do branky vůbec nepustil oblíbený Tim Thomas, který za své výkony získal Conn Smythe Trophy.
O dva roky později už byl Rask jasnou jedničkou Bruins a vyřazovací část odchytal s úspěšností zákroků 94 procent a průměrem obdržených branek 1,88 za 22 zápasů. Ovšem šestidílná finálová série s Chicago Blackhawks mu už tolik nevyšla, lepší formu měl jeho protějšek Corey Crawford.
Obrat během 17 vteřin v samotném závěru šestého zápasu je pro přímé bostonské účastníky finále 2013 dosud černou noční můrou, kterou může zaplašit jen podobně intenzivní zážitek, ovšem s opačným výsledkem. A ten by měl zařídit i Rask, jeden ze žhavých kandidátů na titul nejužitečnějšího hráče play off.
Stejně jako Jordan Binnington odchytal všechna utkání letošního play za St. Louis Blues, je i příběh bostonského brankoviště ve vyřazovací části sonátou jediného muže.
[Kompletní pokrytí série Bostonu se St. Louis]
JEDNIČKA: Tuukka Rask
Dvaatřicetiletý Fin ještě vylepšil své úctyhodné statistiky z před šesti let a do finále vstupuje s čísly, která sama o sobě navozují dojem mimořádné výkonnosti. Za sedmnáct utkání se vyšplhal k procentuální úspěšnosti zásahů 94,2 a gólovému průměru 1,84.
Nikdo z celkem sedmnácti brankářů, na které v play off mířilo více než 100 střel, není v těchto kategoriích lepší. A kromě toho je tu dlouhá řádka naprosto fascinujících zákroků, kterými Rask ubírá sebevědomí svým soupeřům, a naopak dokáže nabudit spoluhráče. Pokud se inkriminované záběry sestříhají za sebe, můžou klidně sloužit i jako instruktážní video.
"Jako tým hrajeme skvělý hokej," říká Rask. "A to mi samozřejmě pomáhá. spousta lidí sleduje, co dělám a jak, ale já prostě jen chytám," dodává rodák z třicetitisícového města Savonlinna v jihovýchodním Finsku.
"Na Tuukkovi je fascinující, jak je teď klidný," všímá si i kouč Bruins Bruce Cassidy a věří, že to jeho oblíbenci vydrží.
Floskule 'chladný seveřan' ale k Raskovi dlouho moc nepasovala. Když cítil křivdu, nebo třeba po zbytečné porážce, dokázal se hodně rozparádit, až odpadkové koše létaly vzduchem.

Tyhle divočejší časy už ale podle všeho minuly. Ze 190 centimetrů vysokého brankáře vyzařuje rozvaha a jistota. A hlavně se každým kolem zlepšuje, což pro soupeře ze St. Louis není zrovna příjemná zpráva.
Po sedmizápasové sérii s Toronto Maple Leafs, kdy byl jeho přínos k postupu Bruins ještě trochu přehlížen, dokázal vylepšit svou image v konfrontaci s dvojnásobným držitelem Vezina Trophy Sergeiem Bobrovskym z Columbus Blue Jackets. Pro hráče Carolina Hurricanes se pak v konferenčním finále stal vyloženě dominantní překážkou, se kterou si prostě nevěděli rady.
"Zkoušeli jsme všechno možné, zahušťovali prostor, znemožňovali mu výhled, ale Rask si ty puky vždycky nějak našel," uznal i kapitán Caroliny Justin Williams. Hledat proti finskému strážci galaxie Bruins nějaký univerzální recept je dost složité.
Rask v důležitých momentech nepanikaří. Útočníci rovnou můžou zapomenout, že by jim ulehčil situaci. Naopak je schopen čekat se zákrokem až do poslední chvíle.

"Trpělivost, to je základ," tvrdí gólman Bostonu, jehož styl nyní působí velmi čistě, celistvě. Zároveň však dokáže předvést explozivní reakci, švihnout efektně lapačkou, skočit do brankoviště. A hned vzápětí se zase přesune do ideální pozice.
"Když je v té své zóně, tak na něj nemůžeme skoro ani promluvit," tvrdí obránce Bruins Matt Grzelcyk.
Rask to sice popírá, v tomto play off ale opravdu vypadá, jako by k němu informace z okolního světa ani nedoléhaly a on se totálně soustředil na ten jediný vysněný cíl.
DVOJKA: Jaroslav Halák
Na tom, že Rask podává od začátku play off mimořádné výkony, má ale velký podíl i slovenský brankář Jaroslav Halák, který finské jedničce hodně ulevil. Rask měl v základní části o osm startů méně než v minulé sezoně, celkem 46. Proti sezoně 2014-15 je ten rozdíl ale dokonce 24 zápasů...
"Jsem rádi, že Tuukka toho mohl odchytat méně, to byl náš záměr," tvrdil bostonský kouč Cassidy.
"Když v sezoně chytáte hodně zápasů za sebou a musíte odehrát dlouhé série jako je třeba 15 utkání v řadě, je to psychicky hodně vyčerpávající," tvrdil Rask. "

A Halák svou úlohu zvládl skvěle s bilancí 22-11-4, průměrem 2,34 procenta, úspěšností 92,2 procenta a pěti nulami navrch. Od ledna už ale přebíral podle plánu vládu mezi tyčemi zase Rask, aby byl vyladěný na vyřazovací část.
Ačkoli byl čtyřiatřicetiletý Slovák v zápasové akci naposledy 4. dubna, díky zkušenostem by pro něj v akutním případě neměl být problém zaskočit ani ve finále.
V neposlední řadě má Halák v týmu Blues ještě dost známých z dob, kdy za ně v letech 2010-14 chytal: Vladimir Tarasenko, Jay Bouwmeester, Alex Pietrangelo, Jaden Schwartz... Tyhle zkušenosti se pořád dají využít, i když třeba jen formou rady pro finského kolegu.
TROJKA: Zane McIntyre
Šestadvacetiletý brankář z farmářského celku Providence Zane McIntyre je v našem výčtu vyloženě jen jako případný záskok při nějaké nenadálé události. V AHL měl v základní části obstojný průměr 2,59, play off už bylo o dost slabší.
Rodák z Grand Forks zatím v NHL nasbíral jen osm startů, ale už v sezoně 2016-17 a rozhodně nevypadá jako někdo, na kom by chtěli Bruins stavět svou budoucnost. Ale kdo ví, velké okamžiky se rodí z velkých příležitostí. Předčasně odepisovaný Jordan Binnington ze St. Louis by o tom mohl sepsat diplomovou práci.
Bruins však budou každopádně radši, pokud svůj letošní kalibr potvrdí i ve finále finský démon Rask.