Právě taková hra, spojená s důrazem, defenzivní odpovědností a výborným výkonem gólmana by mohla vést k úspěchu. Byť šance jsou zhruba 60:40 pro Rusko.
USA černým koněm
Američané jsou příjemným překvapením šampionátu, i když vlastně zas takové překvapení to vzhledem ke jménům na jejich soupisce není. Jsou také černým koněm play off, i když těžko tak nazývat tým, jenž vyhrál svou skupinu.
Mužstvo trochu připomíná spojený výběr mladíků Severní Ameriky na World Cup of Hockey - tolik hvězd jako v Torontu v kádru zase není, ale hraje podobným stylem: s bleskovým pohybem, svižnými kombinacemi a smrtícím přechodem do útoku, i s trochu slabší defenzivou.
Právě přes ni by mohla vést cesta k postupu pro Finy, kteří však zatím hledají svou tvář a během zápasů ve skupině se jen pomalu dostávali do pohody. Zatímco Johnny Gaudreau, Dylan Larkin nebo Anders Lee jsou v popředí bodování turnaje, v jeho první dvacítce je jediný Fin: čtrnáctý Sebastian Aho. Skandinávci se trápí v koncovce a nedaří se jim ubránit oslabení, což vzhledem k tomu, že jsou nejtrestanějším mužstvem turnaje, není dobrá zpráva.
Pokud udrží disciplínu, soustředí se na kvalitní obranu a zpomalí hru, mohli by postoupit Finové. V opačném případě a zejména když připustí hru nahoru dolů, uvolní cestu do semifinále pro USA.
Kanada favoritem
Kanada vyhrála podle očekávání pařížskou skupinu B, i když si neodpustila jedno zaváhání: podlehla Švýcarsku v prodloužení. V útoku však má obrovskou sílu v podobě mnoha hvězd z NHL, z nichž nejjasněji září Nathan MacKinnon. Rychlík z Colorado Avalanche je s 12 body druhým nejproduktivnějším hráčem MS, parádně se chytil také mladičký Mitch Marner (10 bodů) nebo zkušenější Jeff Skinner (8). A na velké chvíle čekají další esa jako Claude Giroux, Ryan O'Reilly či Matt Duchene.
Obránce Colton Parayko, jenž se k mužstvu přidal až později po vyřazení St. Louis Blues ze Stanley Cupu, dal ve třech startech tři góly a nasbíral pět bodů.
Němci se dostali mezi nejlepší osmičku až v nájezdech posledního duelu skupiny A s Lotyšskem a jsou jasným outsiderem čtvrtfinále. Šanci jim dodává snad jen euforie a téměř 19 tisíc diváků, kteří je v Kolíně nad Rýnem poženou za možnou senzací. Obránce Dennis Seidenberg je s osmi body nejproduktivnějším bekem na MS.
Využijí Švédové potenciál?
O něco větší šanci než Německo proti Kanadě mají určitě Švýcaři proti Švédsku. Ve skupině B prokázali dobrou formu, když porazili Kanadu i Česko a skončili druzí. Silnější soupeři je většinou přehráli, ale Švýcarsko bodovalo velmi těsnou a obětavou defenzivou s blokováním střel a dobrou hrou před vlastní brankou.
Švédové však mají dostatečně silné i kvalitní hráče, aby se s tím popasovali. Jejich síla navíc vychází z produktivních a dobře střílejících beků jako Victor Hedman, Oliver Ekman-Larsson nebo John Klingberg, pod jejichž palbou by mohl švýcarský těsný blok padnout.
Švédsko však stále trochu hledá svůj plný potenciál - podle jmen na soupisce by mělo spolu s Kanadou patřit k největším favoritům MS, tím spíš, když ho ještě posílil gólman Henrik Lundqvist a centr Nicklas Backstrom. Avšak ve skupině A před ním skončili Američané i Rusové a spolu s přípravným turnajem v Českých Budějovicích vyhrálo jediný z pěti zápasů s papírově srovnatelným soupeřem.
