Preview: Do akce jde 30 týmů, volno má jen L.A.

Maximální možnou porci 15 zápasů nabízí poslední hrací den před All-Star víkendem NHL. Ve čtvrtek se v akci představí 30 ze 31 týmů NHL, odpočívají jen Los Angeles Kings. Pro ranní ptáčata v Česku představují vítanou možnost hned čtyři duely na ledě celků Pacifické divize: v Arizoně a v Edmontonu se hraje od tří hodin středoevropského času, v Las Vegas a v Anaheimu od čtyř a v San Jose je od 4:30 na programu zápas, jenž se bude dohrávat až kolem sedmé hodiny.

Z českého pohledu však budou zajímavá i další klání jako souboje Philadephie s Tampou či Detroitu s Chicagem.
Vrátí se Colorado na vítěznou vlnu?
Colorado Avalanche zakončili v úterý sérii deseti výher v řadě, když podlehli domácím Montreal Canadiens 2:4. Všichni teď čekají na to, jak si tým, jenž je zatím největším lednovým hitem ligy, povede dál. Zkouška ho nečeká vůbec jednoduchá, představí se na ledě St. Louis Blues (od 2:00 SEČ), kteří mají o čtyři body víc a drží třetí místo v Centrální divizi (Colorado je s 57 body na pozici druhé divoké karty v Západní konferenci).
"Byla to dobrá jízda, ale je konec a my se musíme pohnout dál," řekl po porážce v Montrealu trenér Avalanche Jared Bednar. Jeho tým odehraje 11 z příštích 14 zápasů venku, doma se představí jen třikrát. Test v St. Louis může naznačit, jestli to bude velký problém, nebo jen zocelující výzva.
Florida: Prokletí brankářů
Florida Panthers ztrácejí na postupové pozice 11 bodů a mají jednu z posledních šancí nastartovat velký dostih. To však bude zatraceně těžké - tým totiž trápí velké problémy s brankáři. Ke dlouhodobě zraněné jedničce Robertu Luongovi v úterý přibyl i James Reimer. Ten nedochytal utkání s Dallas Stars a se zraněnou nohou nemůže nastoupit ani ve čtvrtek proti Washington Capitals (1:30 SEČ).
"Natáhl si tříslo a mimo hru bude pravděpodobě několik týdnů," povzdechl si trenér Floridy Bob Boughner. S Washingtonem dostane šanci Harri Sateri, jenž dochytal duel proti Dallasu, z farmy vedení povolalo Samuela Montembeaulta.
Dobrou zprávou byl v lednu snad jen návrat křídla Radim Vrbata, jenž dal v prvním utkání po rekonvalescenci gól proti St. Louis, ale následně třikrát nebodoval.
Hertl prožívá dobré období
Český útočník Tomáš Hertl hovoří o tom, že se cítí nejlépe v celé kariéře. A poslední zápasy mu daly zapravdu: ve čtyřech z nich si připsal vždy po bodu, než byl v úterý s Winnipeg Jets vyloučen za faul na Dmitrye Kulikova do konce utkání. V něm odehrál jen 2:34 minuty a připsal si minusový bod.
Pro Hertla je důležité, že nebyl dodatečně disciplinárně potrestán a může tak nastoupit hned v dalším zápase proti New York Rangers (4:30 SEČ). V lednu hrál nejčastěji na křídle druhé lajny Logana Couturea a s kreativním spoluhráčem si rozuměl, i když si oba často prohazovali pozice kvůli vhazování. Otázka ovšem je, jak kouč Peter DeBoer promíchá útoky po zranění prvního centra Joea Thorntona: jeho post může zastat z křídla přesunutý Joe Pavelski, možné také je, že se do první formace posune Couture, případně právě i Hertl.
Tahouna Thorntona vyřadily problémy s kolenem a jeho absence bude znát, v posledních 24 startech totiž nasbíral 21 bodů.

Tampu Bay trápí zranění
Lídr NHL Tampa Bay Lightning se představí na ledě rozjetých Philadelphia Flyers (1:00 SEČ) v oslabené sestavě. Vedle klíčového zadáka Victora Hedmana, jenž se musel omluvit z účasti na All-Star Game (nahradí ho spoluhráč, útočník Brayden Point), přišli Lightning i o Ondřeje Paláta. Český útočník se při nedělní porážce 2:5 s Minnesota Wild zranil v dolní části těla a mimo hru má být 6-8 týdnů.
Lightning si však i bez obou borců v sestavě poradili s Nashville Predators, které v úterý zdolali 4:3 po prodloužení. Náskok na prvním místě Východní konference před Boston Bruins tak dál drží na čtyřech bodech, mají však odehrané o dva zápasy víc.
Jenže Flyers mají aktuálně ještě větší formu než Tampa. Vyhráli čtyři zápasy v řadě a osm z posledních deseti, díky čemuž smazali výraznou ztrátu na postupová místa a dokonce se vyšvihli na třetí příčku Metropolitní divize. Jakub Voráček si v posledním duelu s Detroit Red Wings připsal dva body za gól a asistenci a vrátil se na osmé místo produktivity NHL.
Hlavním důvodem současného úspěchu je však navrátilec Michal Neuvirth. Český gólman dostal v posledních třech startech jen tři branky a měl v nich úspěšnost 95,6 procenta a jelikož naposledy chytal jeho kolega Brian Elliott, pravděpodobně nastoupí ve čtvrtek znovu on.
Mrázek se chytil na Chicagu
Zajímavý souboj rivalů z 'Original Six' s českou účastí nabídne zápas Detroit Red Wings s Chicago Blackhawks (1:30 SEČ). Představit by se v něm mohlo až pět krajanů. Za Chicago znovu hraje bek Michal Kempný a imaginární zářezy na hokejce v podobě dalších zápasů NHL přibývají útočníku Davidu Kämpfovi - třiadvacetiletý nováček má už 13 startů s bilancí 1+4 a chystá se na další. Jan Rutta naopak ve středečním duelu s Toronto Maple Leafs seděl poté, co byl v předchozím utkání s New York Islanders u šesti inkasovaných branek.
Petr Mrázek se zase stal hlavní zbraní Detroitu v posledních utkáních. Zatímco do poloviny ledna byl český gólman většinou náhradníkem Jimmyho Howarda, od té doby ledna je tomu naopak. Mrázek se totiž chytil právě v zápase s Blackhawks, když 14. ledna vychytal nulu. Poté Howard dvakrát za sebou prohrál a Mrázek se 22. ledna vrátil dalším čistým kontem, tentokrát proti New Jersey Devils. Další šanci dostal hned den poté, kdy vybojoval aspoň bod proti Philadelphii (2:3). Detroit čeká téměř týdenní pauza a je proto dost dobře možné, že bude český brankář chytat ve čtvrtek znovu. Počet krajanů pak doplní i útočník Martin Frk.

Uvidí Las Vegas ofenzivní show?
Zápas Vegas Golden Knights s New York Islanders (4:00 SEČ) by měl být velkým ofenzivním představením. Oba celky jsou totiž hned za Tampou Bay nejčastěji skórujícími v celé NHL: Vegas má průměr 3,43, Islanders pak 3,41 branky na zápas (a s 3,63 inkasovanými jsou naopak nejhorší v lize).
Newyorský celek získal na nynějším tripu po Západě tři body ze dvou zápasů, ale Golden Knights jsou s bilancí 19-2-2 nejlepším týmem soutěže na vlastním ledě. "Doma jsou téměř bezchybní. Pro nás to bude velký test," řekl útočník Islanders Cal Clutterbuck.
Co ještě sledovat?
New Jersey Devils vs. Nashville Predators (1:00 SEČ): Na podzim nejsilnější tým Metropolitní divize New Jersey se snaží zastavit propad, prohrál tři zápasy v řadě.
Pittsburgh Penguins vs. Minnesota Wild (1:00 SEČ): Minnesota se po Vánocích zvedla, bodovala v 10 ze 12 utkání a osm z nich vyhrála. Potrvdí formu na ledě obhájců titulu?
Montreal Canadiens vs. Carolina Hurricanes (1:30 SEČ): Centr Tomáš Plekanec čekal na bod 10 zápasů, ve kterých vyšel naprázdno; v posledních třech si však připsal dvě asistence.

Ottawa Senators vs. Boston Bruins (1:30 SEČ): Trápící se Senators narazí na rozjetý mančaft, který v normální hrací době neprohrál už 17 zápasů a vyhrál čtyři v řadě.
Dallas Stars vs. Toronto Maple Leafs (2:30 SEČ): Ve střetu dvou ambiciozních týmů je favoritem Dallas, který naposledy zničil Buffalo Sabres 7:1 a Floridu 6:1 a bodoval pětkrát po sobě.
Arizona Coyotes vs. Columbus Blue Jackets (3:00 SEČ): Coyotes jsou jako Robin Hood, který bere body silným a rozdává je slabým. Columbus je aktuálně zhruba v průměru, jak dopadne 'v poušti' on?
Edmonton Oilers vs. Calgary Flames (3:00 SEČ): Tradiční bitva o Albertu bude soubojem překvapivě špatných domácích s rozjetými hosty. Avšak pozor, Oilers vyhráli tři z posledních čtyř zápasů.
Vancouver Canucks vs. Buffalo Sabres (4:00 SEČ): Sabres zakončují třízápasový trip, přičemž první dva duely na něm vyhráli. Na postup do play off přesto ztrácejí už propastných 20 bodů.
Anaheim Ducks vs. Winnipeg Jets (4:00 SEČ): Jets vyhráli třikrát po sobě a opevňují se v čele Centrální divize. Anaheimský Ondřej Kaše bodoval ve čtyřech z posledních šesti startů (3 góly a 4 asistence).