Preview 1. kola: Vyrovnané východní série může rozhodnout domácí prostředí

Základní část je za námi, pro 14 klubů skončila sezona a šťastnější šestnáctka se popere o nejcennější hokejovou trofej světa. Kdo chce uspět a zvednout nad hlavu Stanley Cup, musí nejdřív projít přes zrádné první kolo, v němž mohou nervy rozhodit i největšího favorita. Jak budou vypadat jednotlivé série?

V dalším preview rozebírá NHL.com/cz série druhých a třetích týmů jednotlivých skupin Východní konference. V Atlantické divizi to jsou Tampa Bay Lightning s Montreal Canadiens, v Metropolitní pak New York Rangers a Philadelphia Flyers.

TAMPA BAY LIGHTNING

MONTREAL CANADIENS

Brankáři: 8-9
Obrana: 7-8
Útok: 8-6

Češi v sérii: Ondřej Palát, Radko Gudas, Andrej Šustr - Tomáš Plekanec
Tip NHL.com/cz: 4:3

Soupeření těchto dvou týmů v play off nemá velkou historii. Potkaly se jedinkrát, v roce 2004. Tehdy Tampa Bay Lightning vyřadila Montreal Canadiens ve druhém kole a pár týdnů poté získala Stanley Cup.

Letošní reálné ambice ani jednoho ze soupeřů v 'přemalované' Atlantické divizi tak vysoko nesahají, i když vyloučit překvapení nelze. Nikde není psáno, že když se sejdou všechny faktory, nemůže se opakovat totéž, co před deseti lety.

Více předpokladů pro úspěch v prvním kole má Tampa. Tým postavený na vynikající ofenzivě na Montreal umí, ze čtyř vzájemných zápasů v této sezoně tři vyhrál. Navíc si v posledním dni základní části vybojoval výhodu domácího prostředí na začátku i v případném sedmém zápase.

Tampa má o něco lepší útok, a to i po odchodu Martina St. Louise do New York Rangers. V základní části nastříleli Bolts 204 branek proti montrealským 215, v sestavě mají jednoho z nejlepších střelců NHL Stevena Stamkose a spoustu mladých, rychlých a kvalitních talentů v čele se skvělou dvojicí nováčků Ondřej Palát - Tyler Johnson. Zisk bojovníka Ryana Callahana z New Yorku znamená více tvrdosti, defenzivní centr Valtreri Filppula po letním příchodu splňuje očekávání na jedničku.

Ofenziva Montrealu však před uzávěrkou přestupů výrazně posílila příchodem Thomase Vaneka, jenž vytvořil skvělou lajnu s Davidem Desharnaisem a Maxem Paciorettym. Tomáš Plekanec patří k nejvšestrannějším útočníkům NHL a Brian Gionta se přesunem do třetí formace výrazně zvedl. Únorový příchod Dale Weiseho přinesl do mužstva potřebný důraz. V sérii však bude kvůli zranění chybět Alex Galchenyuk.

V obraně mají Canadiens dvě postavy, jež patří k nejlepším ofenzivním bekům v lize: P.K. Subban a Andrei Markov. Tuto sílu na modré čáře nemůže Tampa vyvážit, i když má k dispozici Victora Hedmana v životní formě. Co se týče defenzivních beků, je však kvalita obou mužstev srovnatelná.

Totéž platí i o postu brankáře. Na jedné straně stabilně září Carey Price, jenž prožívá nejspíš nejepší sezonu kariéry a navíc je podporovaný jedním z nejlepších náhradníků Peterem Budajem. V Tampě zase během sezony ohromně vyrostl Ben Bishop.

NEW YORK RANGERS

PHILADELPHIA FLYERS

Brankáři: 9-4
Obrana: 7-5
Útok: 7-9
Češi v sérii: nikdo - Jakub Voráček
Tip NHL.com/cz: 4:3

Klíčem k postupu do druhého kola bude výhra na soupeřově ledě. Ve čtyřech vzájemných střetech této sezony vyhrál každý tým oba domácí zápasy. Zejména New York Rangers udělali z Madison Square Garden nedobytnou pevnost - Philadelphia Flyers tu naposledy uspěli 20. února 2011 a od té doby na Manhattanu sedmkrát prohráli.

"Od mého příchodu sem jsme tam nevyhráli," všiml si Jakub Voráček, české křídlo Flyers. "Je to to tam těžké, ale jednou to prolomit musíme. Snad k tomu nastal ten správný čas."

Dva body navrch, díky nimž Rangers skončili v základní části před Philadelphií, jim tak do play off dávají velkou výhodu - budou začínat doma a případně tu hrát i sedmý zápas. I proto jsou mírným favoritem vyrovnané série.

Mají totiž lepšího brankáře i obranu než jejich rival z Pennsylvánie. Henrik Lundqvist patří k nejzkušenějším gólmanům v lize a po slabším úvodu sezony se dostal do podobné formy, s jakou získal Vezina Trophy v roce 2012. U Flyers se stabilizovala jednička v podobě Steve Masona, ale ten se sotva může měřit se slavným Švédem a navíc ho sužuje drobné zranění. Připravený zaskočit tak bude Ray Emery.

Mezi obránci by v sérii měla jasně kralovat newyorská dvojice Ryan MacDonagh - Dan Girardi. Zejména první jmenovaný je obrovskou oporou a letos se zařadil mezi nejlepší beky v lize. Ve formě je i Mark Staal, do sestavy dobře zapadla posila z Vancouver Canucks, švýcarský pravák Raphael Diaz. Philadelphia bude stavět na solidní dvojici Kimmo Timonen - Braydon Coburn a na švýcarském veteránovi Marku Streitovi. Dobře hraje i jeho obětavý parťák Nicklas Grossmann.

Jedinou částí sestavy, kde mají Flyers mírně navrch, tak zůstává útok. Ten patří k nejvyváženějším v celé NHL. V každé lajně je minimálně jeden dvacetigólový střelec (pokud Vincent Lecavalier zůstane ve čtvrté formaci). Claude Giroux po slabším úvodu vyrostl zpět mezi nejlepší hráče světa, jeho křídla Jakub Voráček a Scott Hartnell hrají výtečně. Stejně jako Wayne Simmonds, jenž prožívá asi nejlepší sezonu kariéry. Další formace jsou složené ze skvělých bruslařů kombinovaných s tvrdými hráči.

I útočníci Rangers, kteří si po delším čase přivykli na nový systém trenéra Alaina Vigneaulta, však jsou pro soupeře velkou hrozbou. Hvězdy jako Rick Nash, Brad Richards a Martin St. Louis mají dost zkušeností, aby dokázali v play off předvést to nejlepší. Formace ve složení Derick Brassard, Mats Zuccarello, Benoit Pouliot pak patří k nejspolehlivějším třetím lajnám v lize.