Maple Leafs toužili uspět, místo toho tápou

Není pohádka jako pohádka.
Toronto Maple Leafs byli v minulé sezoně v roli Popelky, která s pramalými vyhlídkami málem ke štěstí přišla, když na poslední chvíli skočila na bál mezi vyvolené a tam nechybělo moc, aby poslala z kola ven mnohem větší parádnici.

Washington Capitals ale nakonec v nervydrásající sérii plné prodloužených jízd roli favorita ustáli.
Letošní Stanley Cup měl pro tým Mikea Babcocka být už v jiné roli. Také pohádkové, vždyť v základní části vytvořil klubový rekord v počtu výher a ukazoval ohromnou sílu ve spojení s hokejovými kouzly mladých hráčů.
Jenže to by Maple Leafs nesměli mít za soupeře Boston Bruins, kteří zatím až na jednu výjimku ukazují ještě větší sílu a vedou v sérii prvního kola Východní konference už 3:1 na zápasy. Přesto, že jim naposledy vinou zranění v horní polovině těla chyběl první centr Patrice Bergeron (v pátek na tréninku už bruslil a věří, že v 5. duelu nastoupí).
Více k tématu: [Pastrňák přiblížil Bostonu postup]
"Pořád máme vše ve vlastních rukách," řekl gólman Toronta Frederik Andersen. "Pokud budeme hrát jako dnes, vylepšíme pár maličkostí a budeme efektivnější, můžeme další zápas určitě vyhrát."
On i jeho spoluhráči cítil, že mužstvo nepředvedlo ani ve čtvrtém duelu špatný výkon. Totéž ale platilo o Bruins, kteří tentokrát trpělivě číhali na svou šanci.
"Hráli dobře. Zablokovali střední pásmo a my se hodněkrát chytili do pasti," přiznal Tomáš Plekanec, jenž vstřelil jediný gól Toronta. "Příště musíme pracovat na tom, abychom se lépe dostali do jejich obranné třetiny a vytvořili větší tlak na brankáře. Dneska to podle mě od nás nebylo dostatečné."

A o tom to asi celé je.
Maple Leafs působí živým dojmem, mladí útočníci létají po ledě, co to jde. Jenže něco tomu chybí. Lehkost v zakončení jako v dlouhodobé části jako by byla pryč. Jako kdyby na tým dolehla tíha očekávání.
Před rokem mohli Auston Matthews a spol. jen překvapit, kdežto nyní už hrají pod tlakem a najednou nejsou dostatečně produktivní. I proto Babcock tolik dumá, co s nastalou situací.
"Nevím, proč to zatím nestačilo," řekl. "Podívám se na záznam, vše projdu a pak budeme s hráči diskutovat. Jsme vlastně ve velmi jednoduché situaci - vyhrajeme a můžeme hrát znovu; prohrajeme a končíme," pokračoval.
"Podle mě stojí za to porvat se o vítězství. K tomu ale potřebuji perfektní výkon gólmana a všech, kdo jsou s námi pořád na palubě."
[Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru @NHLcz]
Myslet si, že je hotovo, by bylo vážně troufalé. Bruins musejí udělat poslední krok. Poprvé se o něj pokusí znovu ve vlastní hale v sobotu večer (neděle 2:00 SELČ), kdy série dvou rivalů pokračuje.
"Občas je nutné přečkat bouřku, nám se to povedlo. A nakonec máme velkou výhru," radoval se brankář Tuukka Rask po čtvrtém utkání.
"Když někdo nemůže hrát, zaskočí za něj jiný, tak to má být," vrátil se k absenci Bergerona český centr David Krejčí. "Nebyl čas na paniku. Teď se ale musíme znovu připravit na zápas číslo pět."
Hráči Toronta si do jeho startu mohou vzpomenout, jak se jim proti stejnému soupeři v posledních dvou letech dařilo. Bilance 7-1-0 před startem letošního play off byla úchvatná.
Zvládnout sérii otočit z 1:3 by však byla úplně jiná pohádka. Zvlášť, když proti nim stojí lídr produktivity Stanley Cupu David Pastrňák (11 bodů) a jeho parta.