Sebevědomí proti sebevědomým
Pokud by měl nezaujatý pozorovatel vybrat jediné slovo, které před sedmým duelem mezi celky New York Rangers a Carolina Hurricanes zaznívá nejčastěji, šlo by o: sebevědomí. Hráči a trenéři obou týmů totiž ujišťují, že právě víra ve vlastní schopnosti patří v klíčové bitvě 2. kola k jejich přednostem.
"Je to jedna z těch situací, kdy do toho jdou s hlavou vztyčenou obě mužstva," potvrdil newyorský útočník Andrew Copp. "Rozhodne jediný parametr: kdo z nás se více přiblíží své perfektní hře."
Rangers už v tomto play off čtyřikrát nastupovali do utkání, po němž mohli být vyřazeni. A čtyřikrát z toho byla jejich výhra. Pro Hurricanes zase mluví fakt, že ze sedmi domácích duelů této nadstavby ještě nepadli ani jedinkrát. A ano - i tentokrát se hraje na jejich ledě.
"Víme, že pokud budeme hrát, co obvykle, máme obstojnou šanci odcházet jako ti veselejší," tvrdil kouč Hurricanes Rod Brind'Amour.
V ruce to má kníže Igor
Kdo může být klíčovým mužem velkého zápasu? Dost možná šestadvacetiletý moskevský rodák Igor Šesťorkin. Brankářský úkaz, který měl ze čtyř zmíněných zápasů, v nichž Rangers čelili hrozbě vyřazení, znamenitou úspěšnost 92,5 procenta.
Ruský čaroděj je senzací letošního ročníku. Ne náhodou patří ke kandidátům na Vezina Trophy i Hart Trophy, základní část končil s fenomenálním průměrem 2,04 a úspěšností 93,5 procenta. Play off pro něj neodstartovalo zrovna nejlépe, v 1. kole proti Pittsburgh Penguins musel být dvakrát střídán (z toho poprvé dostal čtyři góly z patnácti střel), publikum v PPG Paints Areně dokonce posměšně skandovalo "My chceme Igora!"