Polák v Torontu prožívá sezonu plnou paradoxů
Maple Leafs jsou bez českého obránce úspěšnější, on má přesto stále místo v sestavě
Napsal Lukáš Vrkoč / NHL.com/cs
Nikdy to nebyl ani nebude hokejista, kterého budou zbožňovat davy příznivců. Naopak vždy byl a bude poctivcem, jenž pro vítězství nevypustí ani jeden souboj. Básnicky řečeno: nechá na ledě duši.
Kouč Mike Babcock jej posílá proti nejlepším útokům soupeře, aby se největším hvězdám zaryl pod kůži a znepříjemnil jim chvíle v útočném pásmu, a pak do oslabení, kde je znát jeho obětavost.
Málokdy však stačí jeho výkon k pozitivnímu vnímání hry. A obránce Roman Polák z Toronto Maple Leafs to dobře ví.
Ve středu proti Chicago Blackhawks při výhře 3:2 v prodloužení prožil paradoxní zápas.
Rodák z Ostravy v něm odehrál necelých 20 minut, z toho skoro čtyři v oslabení. Nikdo jiný z beků kromě něj a Rona Hainseyho přesilovkám Patricka Kanea a spol. nečelil. Proto byl také Polák u obou obdržených branek, o které se v početní výhodě postarali Nick Schmaltz a Brent Seabrook.
A to je přesně ono, v disciplíně, v níž je jinak tolik ceněný, (spolu s kolegy) selhal. A to jinak v sezoně přispívá k tomu, že bylo Toronto v oslabení před startem čtvrtečních zápasů osmé nejlepší v lize s úspěšností 82,9 procenta.
Naproti tom se - opět paradoxně - radoval z vítězství. Stejně jako ve čtvrtek proti Dallas Stars, kde hosté vyhráli 4:1.
Video: Nylanderův vítězný gól z nájezdu
Ptáte-li se, co je na tom tak světoborného, pak jde o nepříjemný fakt, že Maple Leafs se v letošní lize mnohem více daří bez Poláka v sestavě, než s ním.
Babcockovi svěřenci mají bilanci 14-4-1 v zápasech, kdy Polák ještě nebyl členem týmu, nebo jinak absentoval, a 14-14-4 v opačném případě.
[Více k tématu: Povinné volno? Pro trenéry a rozjeté týmy zlo]
Ten rozdíl je bohužel pro českého obránce do očí bijící.
Nelze samozřejmě svalovat veškerou vinu právě na Poláka, roli hraje vždy celkové rozpoložení mužstva a další aspekty, jenže když k tomu přičtete aktuálních -4 v hodnocení účasti na ledě při vstřelených a obdržených brankách a zjistíte, že nikdo z obránců v mužstvu není horší, zrovna kladné kritiky z toho krátce po polovině základní části nevycházejí.
Polák se přesto dál těší trenérově důvěře i aktuálnímu místu v základní sestavě; podobně jako další často kritizovaný hráč Leo Komarov, byť byl během listopadu několikrát jako zdravý náhradník na tribuně.
"Na ledě i mimo něj ví moc dobře, co dělat," řekl Babcock před koncem minulého roku v reakci na kritiku Poláka. "Když se naši nováčci na ledě postaví vedle něj, řekne jim, co mají dělat, a oni se mohou cítit pohodlně a zlepšovat se."
Jenže tak to nevidí komentátoři výsledků a výkonů Toronta a sílí mezi nimi názory, že pokud chce ambiciozní tým plný ofenzivně nadměrně talentovaných mladíků v čele s Austonem Matthewsem pomýšlet na úspěch, je potřeba výrazně zlepšit defenzivu.
A to by pro českého brouska mohlo být osudové. Konec ledna a skoro celý další měsíc až do uzávěrky přestupů 26. února bude (nejen) pro Poláka hodně neklidný…