"Chápejte, hokej je v tomhle drsná hra," tvrdil Gretzky. "U ledu je spousta emocí. Možná je spíš naopak dobré vidět, že McDavidovi na hře tolik záleží. Že je to takový bojovník a ne leklá ryba. Má v sobě obrovskou touhu vyhrávat a vyčnívat. Právě to z něj také dělá mimořádného hráče."
Tahle přirozená soutěživost může být podle nejlepšího hokejisty historie velkou omluvou.
"Někde uvnitř asi cítí, že ho tenhle mladý kluk o něco podstatného obral," vysvětloval Gretzky. "A řekl to nahlas. I tohle patří k údělu profesionálních sportovců."
Zažil to Gretzky, zažil to Mario Lemieux. Dnes to samé znají už i Sidney Crosby, Jonathan Toews, Steven Stamkos. Teď stejná tíha padá i na McDavida, bude se s tím muset nějak naučit žít.
"S tímhle přístupem soupeřů se bude potýkat zápas co zápas," popisoval Gretzky. "Obrovskou záhadou pro mě je, proč si lidi neustále myslí, že já jsem v zápase nikdy neschytal pořádný hit. To vůbec není pravda. Myslíte, že trenéři v druhé kabině nabádali své svěřence, aby se číslu 99 uctivě vyhýbali? To je přece nesmysl. Vždycky to bolelo. Vždycky jste se museli k úspěchu probojovat. Tak to bylo se mnou, s Mariem, tak je to teď s Crosbym, Toewsem, Stamkosem. Tak to bude i s Connorem."
Gretzky svého nástupce obhajuje též tím, že tohle všechno je pro McDavida nové.
"I když se stejně musel k úspěchu probojovávat i jako prcek, jako junior. Vždycky to bude na něm," upozorňoval.
Gretzky je nyní svým způsobem McDavidovým kolegou, v Edmontonu pracuje jako místopředseda Oilers Entertainment Group. Číslo 99 tak může být zblízka mentorem čísla 97.
Nejsou spolu v každodenním kontaktu. Gretzky není ani generálním manažerem (jako Peter Chiarelli), ani koučem (jako Todd McLellan), ani McDavidovým spoluhráčem. Podle toho se k mladému talentu chová.
"Connor byl Connorem dlouho před tím, než jsem se k Oilers vrátil," řekl Gretzky. "Je to znamenitý hráč, brzy bude superhvězdou. Dělá všechno správně, takže není důvod, abych do jeho vývoje jakkoliv zasahoval."
Na druhé straně - našel by McDavid někde na planetě lepšího rádce, než jakým může být právě Gretzky? Kolik lidí může lépe chápat, čím si velcí hráči procházejí? Kolik z nich ví, jak se stát opravdovou hvězdou?
