Omladina dál sílí. Čísla to dokládají

Také v sezoně 2019-20 vám NHL.com/cs přináší každé úterý pohled na žhavé trendy a dění v NHL. Od sérií výher či proher přes velké výkony jednotlivců až po novinky okolo ligy, s Tepem NHL budete vždy ve stejném rytmu jako nejlepší hokejová soutěž světa.

V tomto díle si probereme stále rostoucí počet mladých hvězd a to, jaký dopad mají na podobu ligy.
Když letos v červnu St. Louis Blues senzačně završili své tažení ziskem Stanley Cupu, byl věkový průměr jejich týmu 27 let a tři měsíce. V sestavě také figurovalo hned šest třicátníků, kteří nehráli nepodstatné role. Ať šlo o beky Carla Gunnarssona a Jaye Bouwmeestera, nebo útočníky Davida Perrona a Pata Maroona.
Mnohokrát použitou frázi o tom, že 'tahle liga není pro starý', noví šampioni postavili na hlavu. Jenomže trend poslední doby se jim stejně zvrátit nepodařilo.
Více k tématu: [Čtyři góly? Za to jsem placený, řekl Pastrňák]
Generální manažeři všech klubů NHL nechtějí stát opodál a do týmů začleňují pořád víc mladších hráčů s velkou perspektivou, kteří jsou dravější, rychlejší a v mnoha případech i levnější než veteráni, co už mají něco odslouženo.
Ze 690 hokejistů na soupiskách 31 mužstev jich na začátku října bylo 284 ve věku 25 let a mladších, což je 41,2 procenta. Počet třiadvacetiletých a mladších se pak vyšplhal na 157, neboli 22,8 %.
NHL se dnes ráda prezentuje jako hra pro mladé, v posledních letech objektivně výrazně zrychlila a staví svůj mediální obraz nejen na hvězdných válkách typu Sidney Crosby vs. Alex Ovechkin, ale i na teenagerovských soubojích, jakým je třeba ten nejnovější Kaapo Kakko vs. Jack Hughes.

Jména neokoukaných borců, jako třeba u dvou nejvýše postavených mladíků z posledního draftu, vzbuzují u fanoušků ohromná očekávání. Tahákem už nejsou jen prověřené tváře, u kterých víme, co čekat, ale především ti mladí a nevyzpytatelní.
"Když jsem přišel do NHL, tak jsem teprve zjistil, co to znamená pořádně trénovat," řekl NHL.com/cs bývalý útočník Radim Vrbata, který na začátku své kariéry musel čelit těžkotonážním bekům typu Chrise Prongera, Halla Gilla nebo Deriana Hatchera.
"Týmy byly většinou postavené tak, že tam byli dva mladí kluci a zbytek byl od 27 let výš. Když jsem pak v NHL končil, bylo to přesně naopak, to jsme tam byli dva staří," tvrdil Vrbata, který ale viděl i těžkosti toho, jak jsou mladíci vypouštěni do arény NHL.

"Třeba moji druhou sezonu ve Vancouveru na to spousta kluků ještě neměla," vyprávěl hráč, který kariéru ukončil ve 36 letech s 1057 zápasy na kontě.
V poslední době se ale proces dozrávání hráčů výrazně urychlil. Řada z nich už v osmnácti, devatenácti letech přichází do ligy s komplexním rejstříkem dovedností.
Při individuálních trénincích už jako teenageři pilují dovednosti s pukem v plné rychlosti, a proto jim závratné tempo 'nové NHL' nedělá sebemenší problémy. Na rozdíl od třicátníků, kteří získávají dojem, že všechno je jen o bruslení. Pokud pak chtějí v drsném konkurenčním prostředí přežít, tak se musejí přizpůsobit.
"O mně se říkalo, že dokážu vytvořit zajímavou situaci tím, že hru zpomalím a pak vytvořím šanci. Jenže abyste mohli zpomalit, tak nejdřív ty nohy stejně musíte pořádně rozkmitat," líčil třiatřicetiletý centr Boston Bruins David Krejčí.
Více k tématu: [Kakko je kápo. Hughes se učí]
Řada hráčů, kteří už mají za sebou slušnou kariéru, musela v létě změnit tréninkovou přípravu. Hokejisté kolem třicítky už daleko víc dbají na regeneraci, ale mnohým to stejně není nic platné a se třemi křížky na krku se nových kontraktů nedočkají.
"Věk třicet let teď znamená to, čím dřív bývala čtyřicítka," posteskl si pětatřicetiletý rakouský útočník Thomas Vanek, který se po 14 sezonách v NHL v létě nedočkal adekvátní nabídky, jež by mu prodloužila zámořskou kariéru.
Z hokejistů, kteří do ligy vstoupili v devadesátých letech, v ní stále působí už jen tři: bostonský pilíř Zdeno Chara a dva veteráni ze San Jose Sharks: Joe Thornton a Patrick Marleau.

Když hrál Chára své první zápasy v NHL, neuměli jeho současní spoluhráči David Pastrnak a Jake DeBrusk ještě chodit. Zato teď se dvaačtyřicetiletá slovenská legenda musí hodně ohánět, aby jejich tempu stačila.
"Nával mladých kluků je velký. V osmnácti vypadají na 25 let. Jsou nabouchaní, silní, psychicky si věří. Suverénně přijdou s tím, že budou vůdčí osobností," prohlásil někdejší bek Minnesoty, Arizony a Pittsburghu Zbyněk Michálek.
Proto jsou už nyní na výsluní dvaadvacetiletý Connor McDavid a jeho o rok starší spoluhráč z Edmonton Oilers Leon Draisaitl. Proto se v Colorado Avalanche spoléhají na Nathana MacKinnona (24) a Mikko Rantanena (22). Buffalo Sabres zase táhne dvaadvacetiletý Jack Eichel, obranu jim diriguje devatenáctiletý Rasmus Dahlin. A třicetiletý Jordan Staal je v útoku Carolina Hurricanes naprostou anomálií, pokud tedy zůstaneme u týmů, jež momentálně vedou divizní tabulky.
Ale poměry se změnily i u konzervativních Detroit Red Wings proslulých svou filozofií upřednostňující třicátníky. Mladý hráč si musel nejdřív projít sezonami na farmě, než se management usnesl, že na to má. Teď už jsou ale fanoušci v Hockeytownu zvědaví hlavně na Dylana Larkina (23), Anthonyho Manthu (24) nebo Filipa Hronka (21).

"Pro ty kluky je to ale dřina 12 měsíců v roce. Musí tomu strašně moc obětovat, jenže jiná cesta v dnešní době není. Hráč má od 13 let osobního kouče na bruslení, posilování, výživu, techniku hole. Kdo se bude chtít prosadit, tak je bude muset mít taky," myslí si Michálek.
Letošní léto ukázalo, že minimálně finančně se to vyplatí. Bylo totiž ve znamení podpisů chráněných volných hráčů, kteří se po vypršení nováčkovských smluv dočkali nových obřích kontraktů.
Třiadvacetiletý Brayden Point z Tampa Bay Lightning, o rok mladší Mitch Marner z Toronto Maple Leafs nebo jednadvacetiletý Fin Patrik Laine z Winnipeg Jets budou v nejbližších letech inkasovat gáži, jaká se v nultých letech tohoto tisíciletí dávala jen chlapíkům, kteří dlouhodobě opakovaně prokázali vysokou výkonnost.
K týmovému úspěchu však pořád budete potřebovat i zkušenosti. Proto je taky před uzávěrkou přestupů vždycky největší sháňka po ostřílených kozácích - a právě takových měli šampioni z Blues dostatek.