Jako ze staré školy. Play off začalo zostra

V zámoří takovou hru nazývají Oldschool hockey, hokej ze staré školy. Hokej plný srážek, tvrdosti a fyzického pojetí. Start letošního play off jako kdyby tuhle starou školu probudil, byť už nejde o doby, kdy se celé střídačky řezaly hokejkami a souboje leckdy připomínaly judo.

Staré dobré bodyčeky ale nevymizely ani z dnešní mnohem čistší hry postavené na rychlosti a technice. V letošním play off je důrazu víc než to bylo v posledních letech běžné dokonce i dle standardů vyřazovacích bojů, ve kterých se hraje o všechno.
"Myslím, že k tomu přispívají dva faktory," přemítal Jon Cooper, kouč obhájců titulu Tampa Bay Lightning. První je ten, že se po hodně dlouhé době vrátili diváci na stadiony. Ať už jich je tisíc, nebo dvacet tisíc, fandové dodají zápasu intenzitu. Dalším důvodem podle mého je, že na sebe letos hrozně často narážely stejné týmy. Když hrajete proti nepříliš známému soupeři, tak zprvu trochu vyčkáváte a jste opatrnější. Ale tím, jak se mančafty dobře znají, jdou do toho od začátku na plné pecky."
Že se hraje opravdu naplno, o tom není pochyb. Už první zápas mezi Boston Bruins a Washington Capitals v sobotu ukázal, že se sice bude hrát v rukavicích, ale rozhodně ne v rukavičkách. Capitals počastovali soupeře 51 hity, Boston kontroval 41 srážkami.

To však ještě nic nebylo proti New York Islanders, kteří o den později svůj defenzivní styl okořenili v prvním zápase série s Penguins 72 hity! Jen forvard Leo Komarov jich sám předvedl 14. Z tohoto pohledu vypadá 47 bodyčeků soupeře jako měkká hra, přitom ani tohle není nízké číslo.
Ještě víc duněly mantinely v souboji Vegas Golden Knights s Minnesota Wild. První zápas série přinesl ohromujících 128 srážek: 71 v podání hostů a 57 od domácích! I v úterním druhém utkání vyrostlo tohle číslo nad stovku, přestože tentokrát se na rozdíl od neděle neprodlužovalo: Golden Knights předvedli 63, Wild 46 bodyčeků.
"Víme, že Vegas má hodně dobré mužstvo. Chceme proti nim dohrávat všechny souboje. A je nám jedno, jestli jde o základní část, nebo o play off," prohlásil Dean Evason, kouč Minnesoty, která ze dvou duelů ve Vegas uhrála jedno vítězství.
"My i Minnesota jsme takhle stavění, Máme spoustu velkých důrazných chlapů, a oni taky, takže do toho jdeme," uvedl jeho protějšek Peter DeBoer.
Podle trenéra Golden Knights je intenzivnější hra do těla průvodním jevem play off jako takového. "Myslím, že všichni chápou důležitost těchto zápasů. Důrazná hra k tomu všemu patří a nikdo se před tím neschovává. Ke Stanley Cupu nedojdete, aniž byste měli všechny potřebné ingredience. A důraz je jednou z těch nejdůležitějších."
Po prvních čtyřech dnech vyřazovacích bojů byl celkový počet hitů 908, tedy 90,8 na zápas. A to zatím ještě nehráli Montreal Canadiens, s 1858 hity nejtvrdší tým letošní základní části. Plus tenhle průměr 'kazí' série Colorado Avalanche se St. Louis Blues, jež vedle těch ostatních vypadá jako baletní: Colorado mělo v prvním utkání jen 16, St. Louis 21 bodyčeků.

Naopak hned čtyři týmy to brousí hodně od podlahy: Wild, Islanders, Carolina Hurricanes i Golden Knights mají přes 50 hitů na 60 minut hry - to je skoro jeden za minutu. Pro srovnání: nejtvrdší celky základní části nepřesáhly v téhle statistice ani třicítku.
Play off zkrátka nejsou taneční, to platí každý rok. Letos, kdy vznikly nové rivality v nově přeskupených divizích a leckdy se častějšími střety utužily i ty staré, to platí ještě víc než dřív. Milovníci 'oldschoolového' hokeje si ještě přijdou na své.
A je dost možné, že ti nejtvrdší budou nakonec také nejúspěšnější. Tak jako loni, kdy měli nejvíc hitů na 60 minut hry v play off Golden Knights, Dallas Stars, Islanders a Lightning - přesně ta čtveřice, která se dostala až do finále konferencí, tedy nejdál ze všech.