Ačkoli je rodákovi z Cole Harbour už 32 let, pořád si drží status jednoho z nejlepších útočníků celé ligy. V 17 duelech této sezony vstřelil pět branek, k tomu připojil 12 asistencí. Stále je lídrem a dominantní silou v každém střídání.
Obavy proto jsou na místě. Pittsburghu se je ale zatím daří rozptylovat, naposledy v noci na sobotu přehrál New Jersey Devils 4:1 a poskočil na pátou příčku tabulky Východní konference.
"Je jasné, že když ztratíte hráče jako je Sid, není vůbec jednoduché ho nahradit," pokyvuje hlavou hlavní trenér Mike Sullivan. "Jeho přínos pro tým je obrovský. Ale v týmu je celá řada dalších výborných hráčů. Máme kde brát."
Penguins i nyní udělali to, k čemu se při Crosbyho zraněních uchýlili rovněž v minulosti. Upnuli se na další ofenzivní superhvězdu Jevgenije Malkina. Už dřív platilo, že ruský reprezentant dokázal při absenci parťáka přepnout na vyšší rychlostní stupeň.
Děje se to i nyní. Malkin si od návratu po zranění, kterého ho vyřadilo na 11 utkání, připsal v 10 zápasech 13 bodů za tři branky a 10 asistencí. V tomto období vyšel naprázdno pouze dvakrát.
Více k tématu: [Crosby bude mimo hru nejméně šest týdnů]
"Jsem na tuhle situaci zvyklý. Jakmile Sid vypadne, všichni se najednou dívají na mě," vykládá Malkin. "Snažím se hrát chytře a ukázat, že mohu být lídrem a tým táhnout. Není to jednoduché, protože Sid je naším klíčovým hráčem, ale z historie už vím, co mám dělat."
Na ledě to tak opravdu vypadá. Malkin tráví na ledě v každém utkání zhruba 21 minut, je produktivní, zároveň ale pracuje i do obrany. Bez Crosbyho je to on, kdo si dokáže vzít Penguins na svá bedra a provést je složitým obdobím.
"On tohle v sobě má. Když jsme v plné síle, není kolikrát tak výrazný. Ano, hraje skvěle, sbírá body, ale jinak zůstává v ústraní. Lídrem je Sidney. Při jeho absenci na sebe ale automaticky vezme větší zodpovědnost," připomíná Sullivan.
V této sezoně už se Pittsburgh v různých momentech musel obejít nejen bez Crosbyho, či Malkina. Ale i bez Krise Letanga, Patrica Hörnqvista, Alexe Galchenyuka, Bryana Rusta... Dá se říct, že Penguins už jsou na absence klíčových postav zvyklí. A nikdy jim to neublížilo nějak fatálně. Ne všechno je ovšem úplně růžové. Crosbyho zranění se např. podepsalo na momentální pozici Dominika Simona. Český útočník v úvodu sezony nastupoval právě po boku hvězdného útočníka v elitní formaci.
