A zazářil!
Pittsburghu nejdřív pomohl vyřídit Columbus, ve druhém kole i Washington Capitals. Vyléčený Murray se musel spokojit s pozicí dvojky. Velký význam to mohlo mít i vzhledem nadcházejícímu rozšiřovacímu draftu pro nové mužstvo Vegas Golden Knights - v Pittsburghu bude od nové sezony pravděpodobně místo pouze pro jednoho z těch dvou.
Možnost, že by to nebyl Fleury, se po jeho výkonech v play off trochu zvedla.
Jenže pak přišlo třetí utkání proti Ottawě. Fleury dostal z devíti střel čtyři góly, svému týmu to zpackal. Jako kdyby zahodil všechno, co si pracně vydobyl zpátky. Zbývajících 47 minut dochytal Murray, poradil si s 19 ranami soupeře z dvaceti, dostal už jen jeden gól od Kylea Turrise.
"Prostě nemůžete počítat s tím, že zvládnete šestnáct střetnutí za sebou bez jediné chybičky," bránil se Fleury.
Jejich statistiky v letošním play off jsou tedy zatím následující. Fleury: 15 zápasů, průměr 2,56, úspěšnost 92,4 procenta. Murray: necelý jeden zápas, průměr 1,28, úspěšnost 95 procent.
Že kanadský reprezentant proti Senators takhle shoří, se před čtvrtečním soubojem nedalo očekávat. Olympijský šampion z Vancouveru až do téhle doby s Ottawou v play off ještě neprohrál, měl znamenitý průměr 2,13 a úspěšnost 92 procent.
"Marcovi nemůžeme nic vyčítat, to on nás donesl takhle daleko," odmítal po čtvrtku kritiku Fleuryho spoluhráč Matt Cullen. "Ve třetím zápase proti Ottawě jsme ho v tom nechali vykoupat. Jsme v tom dohromady jako celý tým."
Něco podobného řekl i generální manažer Jim Rutherford. "Kdybychom neměli Marca, přes Washington bychom nepřešli," uznal.
Dát však nyní přednost Murraymu nemusí být zase takový risk. Při loňském tažení Pittsburghu za Stanley Cupem odchytal 15 zápasů, byl klíčovým mužem šampionů.
"Bylo to hodně těžké rozhodnutí. Stejně, jako vždycky v předchozím průběhu sezony. Ale je to vlastně příjemné rozhodování, protože mít dva tak schopné gólmany, skvělé kluky a velké profesionály by si přál každý," mínil trenér Sullivan.
Podle hlasů hráčů včetně největší hvězdy týmu Sidneyho Crosbyho spolu oba brankáři dobře vycházejí, vzájemně se podporují. Netradiční situace by tak do týmové atmosféry neměla vnést žádné problémy. To potvrdil i kouč.
"Oba jsou profesionálové, popasovali se s tím skvěle. Samozřejmě jsou také soutěživí, ale Marc situaci chápe, je mu jasné, o co nám všem jde. Je to velký profík," řekl Sullivan.
