Pět taháků čtvrtečního zápasu play off

Už jen jediné volné políčko nabízí tajenka postupujících do semifinále Stanley Cupu. Podle předpokladů se největší boj rozhořel ve druhém kole Honda Západní divize. Od 3:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv) mají v šestém zápase Vegas Golden Knights na domácím ledě jedinečnou možnost uzavřít sérii s Colorado Avalanche.

Zde je pět taháků čtvrtečního programu:
Colorado s nožem na krku
Potřetí za tři roky jsou Avalanche ve druhém kole play off přitlačeni ke zdi a k udržení života jim nezbývá nic jiného, než z pekelného kotle T-Mobile Areny odjet s výhrou v kapse.
V tak obtížné pozici ale Colorado tváří v tvář vyřazení loni ani předloni nebylo. V roce 2019 hrálo šesté utkání se San Jose Sharks doma a uspělo 4:3 v prodloužení, před necelým rokem pak v edmontonské bublině bez diváků vyzrálo 4:1 na Dallas Stars a rovněž vyrovnalo sérii.
Teď ho ale čeká duel na horkém ledě, v lasvegaském hokejovém blázinci, kde Avalanche prohráli oba dosavadní zápasy. Přesto věří, že domů odletí se štítem.
"Jsme výborné mužstvo, musíme hrát svou hru, bez bázně. Nebude to jednoduché, ale chceme jít na led a zasloužit si to. Věřím, že to zvládneme. Viděl jsem naše hráče zabrat v mnoha těžkých momentech a žádný nemůže být těžší, než je tento," burcuje kouč Avalanche Jared Bednar.

Opory Avalanche hledají ztracený čich na góly
Nathan MacKinnon (8+5) a kapitán Gabriel Landeskog (4+8) jsou sice stále nejproduktivnějšími hráči Colorada v play off, ale v posledních čtyřech zápasech dali dohromady jen dvě asistence.
V pátém utkání Bednar sehranou dvojici rozdělil a Landeskoga poslal do druhé formace k Valeriji Ničuškinovi a J.T. Compherovi, zatímco k MacKinnonovi a Rantanenovi se posunul Brandon Saad.
Na MacKinnona ale Golden Knights doma zase pošlou trio Mark Stone, Max Pacioretty, Chandler Stephenson, které lídrovi Avalanche oba duely ve Vegas znechutilo.
"Nate byl naposledy výborný, udělal velký krok dopředu. Mám pocit, že na sebe vytváří moc velký tlak, ale věřím, že v příštím utkání to zlomí," domnívá se Bednar, který měl před klíčovým soubojem schůzku s Landeskogem.
Švédský kapitán za poslední tři zápasy vystřelil jen jednou na branku.

Souboj finalistů Vezina Trophy
Šestý zápas bude i přímou konfrontací dvou finalistů Vezina Trophy. Třetí do party Andrej Vasilevskij z Tampa Bay Lightning o své jedinečnosti přesvědčil i v sérii 2. kola s Carolina Hurricanes, kterou uzavřel čistým kontem.
Střet Vegas s Coloradem ale jako duel gólmanů zatím moc nevypadal. Marc-Andre Fleury z Golden Knights ani Philipp Grubauer z Avalanche se nevyhnuli inkasovaným gólům, které v jejich portfoliu nevypadají moc dobře.
V pátém utkání Fleury lapačkou nepochopitelně promáchl nahození Brandona Saada na konci úvodní třetiny. Ve Vegas zase domácí Jonathan Marchessault nachytal německého brankáře, když od jeho zad odrazil puk za čáru.
\[Sledujte poslední novinky o sérii Avalanche-Golden Knights\]
"Vůbec to neřeším, Marc nás zachránil v bezpočtu případů, když jsme před ním chybovali," nedělá si starosti kouč Vegas Peter DeBoer.
Fleury má v sérii gólový průměr 1,98 na zápas s úspěšností zákroků 91,4 procenta. Grubauer má lepší procento zásahů (91,7), ale průměr si zhoršil na 2,79.
Stone jako základní kámen
Důsledně se stará o to, aby se největším hvězdám Colorada dýchalo co nejhůř. Finalista Selke Trophy Mark Stone se ale v prodloužení pátého utkání postaral i o to, aby měli Golden Knights šanci ukončit sérii v domácím prostředí.
"Nejdřív zablokoval ránu, pak vyrazil do brejku a zakončil ho perfektní střelou. Starý dobrý Mark Stone," popisoval kouč DeBoer možná zlomovou chvíli celé série.
Není divu, že to byl právě kapitán, jenž je duší i základním kamenem mužstva z Nevady. Celý rok odvádí skvělou defenzivní práci a když je třeba, zabere směrem dopředu. V play off zatím posbíral osm bodů (5+3).
"Kapitán, jakého jsme vždycky chtěli," říká o devětadvacetiletém univerzálovi spoluhráč Alex Tuch.
S Paciorettym a Stephensonem si Stone zase vezme dozor nad nejnebezpečnějšími hráči Colorada. Pokud v tomto úkolu uspěje, bude to pro Vegas signál k oslavám.

Druhá lajna Vegas šlape na plyn
Nepatří mezi hráče, kteří by beze zbytku naplňovali moderní trendy. Dohromady je jim 88 let, přesto je druhá formace Golden Knights dominantním útokem. Když ti tři zaberou, je to pro obranu Colorada svižný kolotoč.
Třicetiletý Marchessault se trefil v posledních třech zápasech a s pěti góly je nejlepším střelcem série. O dva roky mladší William Karlsson (v sérii 2+4) hraje své nejlepší play off od tažení Vegas do finále v roce 2018. A další třicátník Reilly Smith (v sérii 1+2) platí na Avalanche rychlostí i šikovností.
"Vždycky hráli dobře, ale teď vypadají nezastavitelně," chválí DeBoer formaci, která zastínila i coloradskou elitní trojku Landeskog, MacKinnon, Rantanen.
"Máme před soupeřem respekt, ale do Denveru už se nikdo vracet nechce," tvrdí rozjetý kanonýr Marchessault.