Pět taháků úterních zápasů play off

Po Montreal Canadiens můžeme ve středu ráno znát i druhého semifinalistu Stanley Cupu. Obhájci titulu Tampa Bay Lightning vedou nad Carolina Hurricanes 3:1 na zápasy a na jejich ledě v Raleigh můžou sérii 2. kola ukončit (0:30 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.tv). Naopak vyrovnaná je tahanice mezi Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights, kde pátý duel hraný v Denveru převáží výhodu výrazně na stranu vítěze (3:00 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.tv).

Zde je pět taháků úterních zápasů play off:
Nečas se může dočkat posily
Nino Niederreiter pomohl Carolině postoupit v 1. kole přes Nashville Predators, ale 29. května se na tréninku zranil a do 2. kola proti Tampě zatím ještě nezasáhl. To se teď může změnit, švýcarský útočník v pondělí trénoval s týmem a v pátém duelu by se tak mohla obnovit úspěšná spolupráce třetího útoku, v němž vedle něj bruslil centr Jordan Martinook a křídelník Martin Necas.
"Doufáme, že nastoupí. Uvidíme (v úterý), ale na prvním tréninku vypadal dobře a je jasné, že ho potřebujeme. Hlavně jeho schopnost vstřelit gól," řekl v pondělí kouč Hurricanes Rod Brind'Amour.
Niederreiter dal v 56 utkáních základní části 20 branek, víc měl v týmu už jen první centr Sebastian Aho (24). V šesti duelech 1. kola dal Švýcar jeden gól.
"Samozřejmě nám chybí," řekl o kolegovi z lajny český útočník Nečas. "Je důležitým členem našeho mužstva. Aktuálně postrádáme pár hráčů a pokud se vrátí on, což vypadá, že ano, tak to pro nás bude velká pomoc a já se moc těším, že si s ním zase zahraju."

A co další marodi?
Carolině chybí také další útočníci Warren Foegele a Vincent Trocheck. Ani jeden z nich v pondělí netrénoval, ale podle Brind'Amoura by mohli v úterý nastoupit. Rozhodnout se má před zápasem.
Foegele se zranil v horní části těla ve třetím zápase s Lightning po hitu obránce Erika Černáka. Trocheck vynechal poslední dva duely se zraněním v dolní části těla ze střetu právě se spoluhráčem Foegelem ve druhém utkání série s Tampou.

Trocheck nasbíral ve 47 duelech základní části 43 bodů (17+26) a byl tak druhým nejproduktivnějším hráčem týmu za Ahem (57). V osmi startech ve Stanley Cupu měl tři body (2+1). Foegele si v 53 duelech základní části připsal 20 bodů (10+10) a v 10 zápasech play off další dva (1+1).
Zatímco Carolina musí doufat v návrat marodů, Tampa si užívá na play off poměrně neobvyklý luxus: kouč Jon Cooper má k dispozici kompletní kádr.
Více k tématu: [Poslední krok, nejtěžší krok. I pro Tampu?]
Rozjede Rantanen novou sérii?
Mikko Rantanen upletl v zápasech o Stanley Cup parádní šňůru. V součtu s minulým rokem bodoval v 17 zápasech play off za sebou! Série finského křídla začala ve třetím utkání loňského prvního kola proti Arizona Coyotes a v součtu mu přinesla celkem 27 bodů za 10 branek a 17 nahrávek. V neděli ve Vegas však skončila, Rantanen zůstal na nule.
Čtyřiadvacetiletý útočník patří do útoku Nathana MacKinnona, který je největší zbraní Colorada a možná nejlepší trojicí v celé NHL. Jako takový by měl v pátém duelu znovu bodovat, Avalanche na to hodně spoléhají.
"Bude to bitva. Čekám, že naši kluci udělají další krok dopředu a domácího prostředí využijí. A velkou roli v tom musí hrát naše největší lajna," prohlásil coloradský kouč Jared Bednar.

Klíčový souboj o cestu do Kanady
Pátý zápas bude skutečně velkou bitvou, která dost možná u dvou favoritů rozhodne o úspěchu a neúspěchu v celé sezoně. Jak Vegas, tak Colorado si brousí nože na Stanley Cup a vědí, že tenhle duel může rozhodnout sérii proti papírově vůbec nejsilnějšímu protivníkovi, jakého může v play off potkat.
Ať už vyhraje Vegas, nebo Colorado, do semifinále Stanley Cupu půjde proti Montrealu, tedy týmu, jenž získal v základní části o celých 23 bodů méně než jeho příští protivník z Honda Západní divize! V play off se však Canadiens stali černým koněm, když v noci na úterý počtvrté zdolali Winnipeg Jets a jako první postoupili do nejlepší čtyřky.
"(Avalanche a Golden Knights) skončili na prvních dvou místech tabulky, ale naším cílem není to zakončit v semifinále. Pokud chceme dokázat to, co chceme, tak musíme porazit i ty nejlepší týmy," řekl po smetení Jets montrealský kouč Dominique Ducharme, který teď bude pohodlně sledovat sérii západních gigantů.
Až proti jednomu z nich nastoupí Canadiens, bude to poprvé, kdy kanadský tým v letošní sezoně vycestuje do Spojených států. A minimálně k zápasům 3 a 4 zase poletí americký tým do Kanady. Umožnilo to nedělní rozhodnutí kanadské vlády o výjimce pro překračování hranic se Spojenými státy, díky níž může i Montreal hostit semifinále play off a nemusí hrát v azylu ve Spojených státech.
Více k tématu: [Zpátky do pevnosti. Colorado umí doma zabrat]
Mrázek čeká na další šanci
Zda povede Hurricanes do pátého duelu Petr Mrazek, zatím není jisté. Koho postaví v úterý do branky, kouč Brind'Amour neodtajnil. Český gólman však převzal po dvou porážkách s Tampou post jedničky od Alexe Nedeljkovice a ze dvou duelů vychytal aspoň jednu výhru, byť další čísla exkluzivní rozhodně neměl: průměr 3,9 branky na zápas, úspěšnost 87,3 procenta.
Nedeljkovic, jenž je jedním ze tří kandidátů na Calder Trophy pro nováčka sezony NHL, má při dvou startech v sérii průměr 2,04 a úspěšnost 91,1. A v celém play off má z osmi duelů bilanci 4-4, průměr 2,18 a úspěšnost 92 procent.
Ať už ovšem bude v brance kdokoliv, zabrat musí hlavně hokejisté před ním. "Nebalíme to, naše parta se nikdy nevzdá," burcoval obránce Caroliny Dougie Hamilton. "Budeme hrát dobře, půjdeme den po dni a uvidíme, kam nás to dovede."