Pět otázek před středečním zápasem

Druhý pokus protlačit se do finále Západní konference a počkat si tam na soupeře mají Dallas Stars. Ten první jim zejména po bídné úvodní třetině nevyšel a nechali Colorado Avalanche snížit stav série na 2:3.

Podívejte se, jakých pět otázek provází jediné středeční utkání, které se hraje v Edmontonu (čtvrtek 2.00 SELČ).
1. Hutchinson, nebo Francouz?
Když Michael Hutchinson opouštěl Toronto Maple Leafs, bylo to ve chvíli, kdy výhry sbíral jen velmi těžko. Play off navíc chytal naposledy před dvěma a půl lety ještě za Winnipeg Jets. Jakmile však v pondělí dostal šanci od Jareda Bednara, nezklamal a dovedl Colorado k záchrannému vítězství 6:3.
A dost možná se do branky postaví i v dalším zápase.
"Jsem za Michaela moc rád, že se mu zápas v tak důležité situaci povedl," řekl spokojený trenér. "Je to charakterní kluk. Zaslouží si to."
Otázka je, zda si zaslouží i další šanci a porci důvěry, nebo zda se do branky vrátí Pavel Francouz, jemuž se naopak předešlý čtvrtý duel vůbec nepovedl.

2. Chudobin, nebo Bishop?
V táboře Stars budou pečlivě zvažovat, který brankář je má postrčit o kolo dál.
Bude to Anton Chudobin, nebo Ben Bishop? První z nich si užíval času na ledě ve chvíli, kdy druhý chytat nemohl, a nezklamal. Druhý naopak pádil z branky, když mu Colorado vstřelilo čtyři branky za necelých 14 minut, avšak v týmové hierarchii je dlouhodobě jedničkou.
Zápas o všechno Dallas ještě nehraje, takže kouč Rick Bowness může i zariskovat a dát Bishopovi druhou šanci dostat se do rytmu, přestože se na něj aktuálně valí vlna kritiky.
"Bish měl za sebou několik ostrých tréninků. S asistenty jsme probírali možnost jeho nasazení, přišlo nám to posléze jako nejlepší možné rozhodnutí," vyprávěl trenér. "Sám nás ujišťoval, že se cítí dobře a je připraven. Pokud po té prohře hledáte viníka v něm, pak se pletete. Chyba nebyla pouze v něm, ale v nás všech," zastal se veterána.
Touha po postupu spíš bude velet, aby Bowness vsadil na bezstarostného Chudobina, jenž doposud (téměř) nic nezkazil.
3. Rozhodne síla přesilovek?
Dallasu se minulý zápas nepovedl, o první šanci postoupit do finále konference přišel především vinou smršti Avalanche v první třetině. Pokud se ale Stars mohli i tak na něco spolehnout byly to přesilovky - využili dvě ze šesti. A naopak borci z Colorada nepotřebovali ani jednu ze stejného počtu.
To jim nevadilo. "Na tomhle opravdu můžeme stavět," liboval si Bednar. "Jen v první třetině jsme udělali tolik věcí dobře! Skvěle jsme bruslili, soupeře jsme zatlačili, využívali šance. Z toho se můžeme poučit."
Pokud se jeho tým poučí i ze slabších přesilovek, může být vyrovnání série ještě blíže. Opřít se má rozhodně o co, protože i po zmíněných šesti nevyužitých početních výhodách z duelu číslo 5 mají Avalanche v play off solidní úspěšnost 23,7 procenta.
Ovšem pozor speciální formace z Dallasu jsou ještě účinnější se 26 procenty.
4. Utáhne MacKinnon další bitvu o přežití?
O tom, že je Nathan MacKinnon největší útočnou zbraní Avalanche, nemůže být pochyb. Však vede se 23 body (osm branek + 15 asistencí) produktivitu celého play off.
Jeho velikost a přínos pro tým však podtrhuje i fakt, že umí zabrat i ve chvíli, kdy nelze uhnout z cesty a napřímo hrozí vyřazení. Poslední výhru (6:3) řídil třemi body a tradičně byl mezi hvězdami zápasu. Ve středu bude muset táhnout káru z Colorada zase o kousek dál, pokud mužstvo stále myslí na postup mezi elitní ligovou čtveřici, kde jsou zatím jen Tampa Bay Lightning.
Více k tématu: [Jak se zoufalé Colorado ještě zakouslo]
Ovšem pozor, zabrat umějí i ostatní, v posledním zápase bodovalo hned 13 hráčů. "Je velmi potřebné mít ofenzivu takhle rozloženou," řekl trenér Bednar. "Abyste vítězili, musíte dát góly. A nemůžete se spoléhat na to, že vám je pokaždé zajistí elitní lajna."
Sebrat trochu tlaku z ramen klíčových hráčů v čele s MacKinnonem určitě není v tak důležitý moment vůbec na škodu.
5. Ukáže Faksa znovu ofenzivní zbraně?
Pokud Dallas ubrání MacKinnona, bude na tom mít nejspíš hlavní zásluhu Radek Faksa. Český centr zápas co zápas brání hvězdy soupeře, co mu síly stačí, zarývá se protihráčům pod kůži. Ale k tomu čas od času ukáže sílu i v ofenzivě. A přesně to předvedl Radek Faksa ve čtvrtém duelu, v němž byl po gólu a dvou přihrávkách dokonce první hvězdou.

"Užívám si to, ale hlavní je, že se daří týmu a že v těžké sérii vedeme 3:1," vykládal český útočník nadšeně. "Celou sezonu jsme zvyklí bránit nejlepší lajny soupeře, snažíme se pro tým odvést co nejlepší práci. Musíme to tak udržet, pak tu sérii uzavřeme a postoupíme."
To se na první možná pokus nepovedlo.
Ovšem ve chvíli, kdy se Dallas spoléhá na širší spektrum hráčů, kteří se dokážou střelecky prosadit, může být znovu i český útočník tím, kdo pomůže na druhý pokus protlačit tým kouče Bownesse do konferenčního finále.