Penguins jsou nadále hladoví po úspěchu

Dlouhých 19 let čekala NHL na klub, který dokáže obhájit Stanleyův pohár. V roce 1998 dokázali triumfovat podruhé za sebou Detroit Red Wings, v červnu se to podařilo Pittsburgh Penguins. Ti do tréninkového kempu vstupují hladoví po další úspěšné sezoně. V případě třetího titulu za sebou by předvedli nejúspěšnější tažení od čtyř vítězství v řadě New York Islanders v letech 1980 až 1983.

Klub z Pensylvánie hrál finále Stanleyova poháru pětkrát z posledních deset let a celkem třikrát uspěl (rovněž v roce 2009). Tým okolo hvězd Sidneyho Crosbyho a Evgeni Malkina je napumpovaný sebevědomím a nebude mít nižší cíle, než obhajobu své současné nadvlády.
"Víme, jak se vyhrává. Nezáleží na tom, jaký máme tým. Při triumfu v roce 2009 jsme měli jiné mužstvo. V letech 2016 a 2017 byly kádry téměř totožné. My ale víme, že musíme každý den makat a snažit se podporovat jeden druhého," popsal Malkin hlavní důvody, proč jsou Penguins úspěšní.

Stejně jako Crosby s Malkinem byl u všech tří vítězství ve Stanleyově poháru v letech 2009, 2016 a 2017 brankář Marc-Andre Fleury, který zamířil při rozšiřovacím draftu do týmu nováčka Vegas Golden Knights. Penguins budou sázet na třiadvacetiletého Matta Murrayho, který v obou posledních sezonách končil triumfální jízdu Pittsburghu jako jednička.
Před startem nového ročníku nechce Murray vyslovovat žádné osobní ani týmové prognózy. "Byl jsem podobně tázán už loni a odpověď bude stejná. Moje práce je taková, že to beru den po dni. Nepřemýšlím nad výsledky nebo něčím takovým. Nepřemýšlím nad obhajobou. Já se chci jen každý den zlepšovat," prohlásil Murray.
Po odchodu Fleuryho, který odchytal za Penguins 13 sezon, se chce Murray zařadit mezi stálice a tahouny Pittsburghu. "Doufám, že převezmu trošku více vůdčí roli. Je to ale něco, co se musím ještě stále učit. Jsem pořad docela mladý. Ale mám možnost každý den sledovat hráče jako jsou Sidney Crosby nebo Kris Letang. Máme velkou skupinu tahounů a věřím, že se k nim přidám," prohlásil Murray.

Vedle Fleuryho odešli také další zkušení hráči - útočníci Chris Kunitz (Tampa Bay Lightning), Matt Cullen (Minnesota Wild), Nick Bonino (Nashville Predators), Trevor Daley (Detroit Red Wings) nebo Ron Hainsey (Toronto Maple Leafs).
"Ztratili jsme hodně lídrů, kteří tady hráli řadu let. Byli to kluci, kteří promluvili v kabině, když to bylo potřeba. Musí je teď nahradit další, kteří tuto mezeru zacelí," řekl deníku Pittsburgh Post-Gazette obránce Brian Dumoulin, který by se měl zařadit do takové role.
Kapitán Crosby věří, že odchody některých opor dávají šanci dalším hráčů, kteří mohou ukázat své umění. Objevy posledních sezony byli v dresu Penguins vedle Murrayho například útočníci Conor Sheary či Jake Guentzel. "Je příležitost pro další hráče, aby se chopili nových rolí," prohlásil Crosby.