Francouz, nebo Kuemper? Času dost, zní z Colorada

Jeden je prvním brankářem, má o něco lepší čísla, ale trápí ho zdravotní problémy, kvůli kterým už dvakrát z play off odstoupil a nechal dochytat kolegu. Ten druhý, původně náhradník, se tak stal hrdinou, který tým dotáhl do finále Stanley Cupu.

Kdo z nich v něm ale bude chytat: Darcy Kuemper, nebo Pavel Francouz?
Otázka, která napíná fanoušky nejen Colorado Avalanche, zůstává čtyři dny po postupu přes Edmonton Oilers stále nerozřešená.
"Je to těžké rozhodnutí. Budeme se o tom bavit, pak se od toho odrazíme a učiníme ho," řekl ve čtvrtek neurčitě kouč denverského celku Jared Bednar.
Jeho jedničkou byl po větší část sezony Kuemper, jenž měl v základní části 57 startů s 37 výhrami, průměrem 2,54 a úspěšností 92,1 procenta. Francouz, který kvůli zranění chytal poprvé až 18. prosince, stihl 21 zápasů s bilancí 15-5-1, průměrem 2,55 a úspěšností 91,6.
V play off se ovšem Kuemper hned během první série s Nashville Predators poprvé zranil a k výhře 4:0 na zápasy tak tým dotlačil jeho český kolega. Ve druhém kole proti St. Louis Blues byl zpátky v brance Kanaďan a postaral se o výhru 4:2 na zápasy, avšak v polovině prvního finále Západní konference s Edmontonem opět nedochytal a sérii dotáhl k výhře ve čtyřech utkáních Francouz, jenž v ní dokonce jednou vyčapal čisté konto.

Ofenzivní manévry Connora McDavida a spol. mu nakonec přece jen pokazily statistiky, po šesti zápasech play off má průměr 2,86 a úspěšnost 90,6 procenta. Kuemper, jenž se mezitím uzdravil a kryl českému kolegovi záda v nedělním klání, je po 10 duelech na 2,65, úspěšnost mu však spadla pod 90 procent (89,7).
"Darcy makal, aby byl co nejdřív zpátky, a dokázal být připraven natolik, že byl náhradníkem ve čtvrtém duelu," kvituje Bednar. "Pořád jeho stav vyhodnocujeme. Ale ta hlavní práce je hotová, teď je to o odpočinku a přípravě."
To ovšem neznamená, že jednička Avalanche je stoprocentně v pořádku a ve formě. Pokud by tomu tak bylo, nejspíš by trenéři nepřemýšleli o tom, že by v poslední sérii dali přednost Francouzovi.

V současné chvíli je však všechno otevřené.
Času na rozhodnutí ovšem zbývá dost a dost. Colorado čeká na finálového soupeře, jenž vzejde ze série New York Rangers - Tampa Bay Lightning (2:2 na zápasy). Ta skončí nejdřív o víkendu, její pátý duel byl na programu v noci na pátek.
Avalanche se zatím pomalu vracejí do zápřahu. "Měli jsme cestovní den, potom den volna. Nechali jsme kluky, aby vstřebali emoce," vysvětluje Bednar, který ve čtvrtek vedl jen lehký trénink. "Chtěli jsme jen, aby se hráči zpotili a začali se zase dostávat do rytmu. Před nebo po ledě se byli protáhnout v posilovně. (V pátek) už ale chceme mít dobrý trénink a jít do toho znovu naplno."