Patrik Eliáš zatím netrénuje naplno

Zkušený útočník Patrik Eliáš vidí své šance na pokračování v dresu New Jersey Devils zatím jen padesát na padesát. A to i přesto, že se dnes cítí o hodně lépe, než před operací pravého kolena, které se podrobil 11. května.
Čtyřicetiletý Eliáš, který se stal 1. července nechráněným volným hráčem, trénuje po svém zářijovém návratu do New Jersey z České republiky sám a občas i se spoluhráči. Snaží se zatím posílit a zatěžovat operované koleno.

Eliáš řekl NHL.com, že není ještě připravený začít naplno trénovat s týmem Devils. "Ještě to nejde. Nevím, za jak dlouho to půjde, jestli za týden nebo za měsíc. Opravdu nevím," prohlásil Eliáš.
Devils nadále monitorují Eliášův progres. Generální manažer Ray Shero uvedl, že není stanoven žádný časový harmonogram, do kdy by se muselo rozhodnout. Eliáš se Sherem každý týden debatují o pokrocích v jeho stavu. Eliáš má stále své místo v kabině, navštěvuje týmové mítinky, dostává se mu péče a zůstává součásti klubu, jako by byl stále pod kontraktem.
"Minulá sezona pro mě byla těžká. Nebylo to ani tak proto, že jsem byl zraněný, nebo že jsem nemohl hrát to, na co mám potenciál, nebo že jsem nemohl sehrát moc zápasů. Ale spíše z toho důvodu, že jsem nemohl hrát s partou kluků, kterou tu máme, a ani pro náš trenérský tým. Vím, že bych si to opravdu užíval, protože hrajeme styl hokeje, který mi vyhovuje," podotkl Eliáš. "Samozřejmě bych si přál, abych byl o dvacet let mladší. To se ale stát nemůže, takže člověk se musí přizpůsobit a poprat se s tou situací, jak nejlépe to jde. Dožene ho věk a je v jiné situaci a občas má jinou roli na ledě. Může to přijmout a nemusí. Když to nepřijme, jeho kariéra je kratší. Já to z této stránky chápu a neměl bych s tím problém. To jsou všechno příští kroky a já musím jít měsíc po měsíci."

Eliáš v NHL sehrál 18 celých sezon, všechny v barvách New Jersey. V uplynulém ročníku ale stihl jen 16 utkání, ve kterých si připsal dva góly a osm bodů. Nastoupil v posledních třech duelech základní části
Co teď Eliášovi chybí k tomu, aby začal v brzké době naplno trénovat s Devils?
"Člověk musí na ledě začít postupnými kroky. Já jsem trénoval nejdříve sám. Ještě před začátkem přípravného kempu jsme začal bruslit i s klukama, ale dělal jsem si věci po svém. Tempo mého bruslení se ani neblížilo tomu, v jakém kluci trénují a hrají zápasy," prohlásil Eliáš. "Snažím se simulovat některá cvičení. Zabere týden, než si člověk otestuje, jak na tom je. Vyzkouší si ostré brzdy a starty. Když to bude v pořádku, nemusí se pak bát a může otestovat, jak se bude cítit v opravdovém tréninku. Taky si ale může třeba říci: Ježkovy oči, ti kluci jsou příliš dobří. Pak by to rozhodování bylo jednodušší."
Eliáše si Devils vybrali ve druhém kole (na 51. pozici) draftu v roce 1994. Je klubovým rekordmanem v počtu gólů (408), asistencí (617) a bodů (1025). Je jediným hráčem, který dosáhl jen v barvách Devils na hranici 1000 bodů. Upozornil ale, že pokud by měl hrát ještě jednu sezonu, je pro něj důležité vědět, že bude pro mužstvo platný.
"Je to důvod, proč jsem tady, protože to je ta největší věc, která hokejistovi chybí. Ta kamarádská parta v kabině, která spolu drží v dobrých i zlých časech po zápasech, a také emoce. Nezáleží na tom, v jaké to je roli. Samozřejmě potřebujete určité typy hráčů na dané role. Nevím, jestli bych hrál třeba sedm nebo osm minut za zápas, ale nemám s tím žádný problém."
Trenéra Devils Johna Hynese zaujal Eliášův letní režim.
"Je to opravdový profesionál a je ve skvělé kondici. Vypadá dobře. Je ve fázi, kdy zjišťuje, jestli to může fungovat. Jakmile se k tomu bodu dostane, rozhodneme se Patrik, já a Ray Shero, co bude nejlepší pro něj i pro nás," podotkl Hynes.
Eliáš ví, že ho věk může limitovat v tom, aby se po zranění vyrovnal tempu a rychlosti dnešní hry, ale věří, že to zvládne.
"Naštěstí jsem byl vždycky docela dobrý bruslař, ale pokud vás limitují zranění, musíte být k sobě upřímný. Může se stát, že už to nepůjde. Myslím ale, že jsem se držel v kondici a tvrdě pracoval. Sezona začne brzy. Trenérský tým a Ray Shero budou se mnou komunikovat. Kdo ví, co se stane. Stejně si to ale užívám a uvidíme, kam se dobereme," dodal Eliáš.