Titul oslavilo v St. Louis půl milionu fanoušků

Bylo zcela symbolické, že ten den začal deštivým počasím, ale skončil zalitý sluncem. Když kapitán Alex Pietrangelo ukončil oslavy se Stanley Cupem v rukách, uzavřel tím show, která zcela kopírovala cestu St. Louis Blues za titulem v NHL - nejdřív bylo nad týmem hodně šedivé nebe, pak se všechno zalilo nádhernými barvami.

První 'pohárovou parádu', tedy průvod šampionů se Stanley Cupem ulicemi, jež se v St. Louis konala poprvé za 51 sezon Blues v NHL, sledovalo ve městě obvykle oddanému baseballu víc než půl milionu fanoušků.
"Tohle je víc, než jsem si dovedl představit. Tušil jsem, že tady bude hodně lidí. Ale tohle moje očekávání o dost předčilo. Wow," vydechl radostně majitel klubu Tom Stillman.

"Můžu vám říct, že to bylo úžasné. Je to neuvěřitelné. Neuvěřitelné... Všichni víme, o čem to celé je. Je to o vás fanoušcích, o tom, že jsme všichni jako jedna rodina," soukal ze sebe Pietrangelo v závěru celé akce na pódiu před dominantou města, obloukem Gateway Arch.
"Už jsem to říkal v rozhovoru na konci sezony: Jsme banda bláznivých individuí. A pořádně stmelená. Od koučů až po všechny členy kádru, tady jsme. Je to úžasné. Prostě úžasné."
Stanley Cup projel v sobotu odpoledne středem aglomerace v Missouri, z východní části Market Street přes centrum města až po zmiňovaný Gateway Arch.

Během průvodu si hráči předávali Stanley Cup, vidět s ním hodně byli nejužitečnější hokejista play off Ryan O'Reilly, ofenzivní eso Vladimir Tarasenko a služebně nejstarší člen kádru Blues Alexander Steen. Místní rodák Pat Maroon si cestu prošel se synem Anthonym, který později na pódiu rozskandoval fanoušky: 'Let's Go Blues!'
"Jsem místní hrdina, bejby!" jásal Pat Maroon "Nasaďte si brýle, St. Louis! Jsme šampioni Stanley Cupu!"

Blues hrají NHL od sezony 1967-68 a ve svých prvních třech sezonách byli ve finále Stanley Cupu. Od té doby v něm chyběli. Jejich výhra ukončila nejdelší čekání na titul v historii. Tento neblahý primát nyní přebírají Toronto Maple Leafs, kteří naposledy triumfovali v roce 1967.
Oslavy si užíval i kouč Craig Berube, který přišel na střídačku Blues 19. listopadu a pomohl jim vydrápat se z posledního místa v NHL až na vrchol.
"Chief! Chief! Chief!" volaly tisíce fanoušků jeho přezdívku (Náčelník) ještě z hráčských dob.
"Úchvatné. Něco takového jsem v životě nikdy neviděl," řekl Berube. "Tohle prožít je fantastický zážitek, neuvěřitelná věc. Jsem tak rád za celé město a za naše fanoušky. Ale ještě šťastnější jsem za své hráče. Protože ti si to zaslouží za to, jak tvrdě dřeli, jak se připravovali, jaké měli lídry a co všechno prožili, než vyhráli tenhle pohár," doplnil.
"V nějaké chvíli se dali dohromady a začalo to všechno fungovat. Lídři, charakter a tvrdá dřina, od ledna přes únor a většinu března. Vyhrát za tu dobu tolik zápasů, to jen ukazuje charakter našich hráčů. Proto jsme vítězové Stanley Cupu."