Tampa Bay si zahraje finále Východní konference počtvrté za šest posledních sezon. "Samozřejmě je to skvělý pocit, že jsme to zvládli. Bojovali jsme dnes opravdu hodně tvrdě," uvedl Hedman. "Jsme jako celý tým ohromně šťastní, že jsme se do konferenčního finále dostali."
Pátý zápas se hrál dlouho bez branek. Palát poslal Lightning do vedení ve 25. minutě, když se prosadil dokonalou tečí střeleckého pokusu Kevina Shattenkirka. Devětadvacetiletý Palát, jenž v předchozím duelu skóroval dokonce dvakrát, přesměroval puk na jeho cestě vzduchem, ten se pak s pomocí břevna dostal do branky za zády Jaroslava Haláka.
A rodák z Frýdku-Místku mohl slavit vyrovnání klubového rekordu. Skóroval totiž už ve čtvrtém utkání play off v řadě, což se v historii Lightning podařilo jen nejzářivějším hvězdám první velikosti. Dvakrát to dokázal Steven Stamkos (2015 a 2018), jednou pak Vincent Lecavalier (2007) a Martin St. Louis (2003).
Na kontě Paláta, jenž byl vyhlášen třetí hvězdou zápasu, je tak nyní po 13 zápasech vyřazovací fáze dohromady devět bodů za pět branek a čtyři asistence.
Pastrňák se postaral o vyrovnání svým typickým způsobem, když ve 33. minutě při početní výhodě hrozivě napřáhl na levém kruhu pro vhazování a bez přípravy se naplno opřel do kotouče, který Andrei Vasilevskiy prostě neměl šanci chytit. I kvůli tomu, že střelu z druhé strany původně naznačil Krejčí, místo ní však našel luxusní nahrávkou svého českého parťáka.
Na začátku 53. minuty šli Lightning znovu do vedení zásluhou Anthonyho Cirelliho, který tečoval Hedmanovu střelu. Puk ještě zatancoval Halákovi na vyrážečce a poté i na žerdi jeho hole, přesto nakonec skončil v brance.
Krejčímu se povedlo vyrovnat v čase 57:27, kdy byl ve správný čas na správném místě. Nahození Zdena Cháry se k němu totiž odrazilo poté, co zcela změnilo směr o hokejku bránícího Paláta. Krejčí už pouze uklidil puk do prázdné branky.
Po 13 zápasech, které se mu započítaly do statistik letošního play off, je jeho vizitkou 12 bodů za čtyři góly a osm asistencí. Dotáhl se tak na dosud nejproduktivnějšího Brada Marchanda (7+5). Pastrňák měl z 10 startů stejný počet bodů (3+7) a skončil v týmovém účtování třetí.
Boston dřel, i ve čtvrté dvacetiminutovce za sebou měl v prvním prodloužení ještě střeleckou převahu, jenže v této sérii se v koncovce trápil. Za poslední tři zápasy dali Bruins dohromady pouhé čtyři góly. A v pondělí proti nim navíc skvěle chytal Vasilevskij, který si ocenění druhé hvězdy duelu vysloužil 45 úspěšnými zákroky.
Bruins přečkali i Krejčího vyloučení, páté dějství už bylo ale v režii floridského celku. Hlavní hvězda utkání Hedman se prosadil povedenou ranou z kruhu a po asistenci zaznamenal i vítěznou trefu, když vypálil chytře přesBrandona Carla. Halákovi, jemuž statistici započítali 32 zásahů, v tu chvíli clonil ve výhledu Pat Maroon.
"Když chcete postoupit, musíte takové zápasy vyhrávat. O tom to je. Bylo to napínavé," prohlásil kouč Lightning Jon Cooper, jehož svěřenci mají během letošního play off v prodloužení bilanci 4-0.