mcdavid erie otters

Na lámání rekordů a všemožné pocty je ze své výjimečné kariéry zvyklý. Tohle ovšem i pro něj bylo něco mimořádného. Útočník Connor McDavid zavítal v pátek do Pensylvánie, aby byl přítomen ceremoniálu, během kterého jeho někdejší juniorský klub Erie Otters slavnostně vyřadil číslo 97 z užívání.

"Moc jsem si to užil. Vážím si toho, že tu mohu znovu být," řekl McDavid zámořským novinářům. "Když jsem viděl šatnu, arénu a veškeré další prostory, hned si mi vybavilo spoustu skvělých vzpomínek. Strávil jsem tu úžasné roky."

Otters, skromný klub hrající juniorskou Ontario Hockey League, ve své historii nikdy neměl zářivější hvězdu. Během tříletého působení McDavid sbíral v průměru až absurdních 2,55 bodu na utkání, dohromady si ve 166 zápasech připsal dohromady 285 bodů za 97 branek a 188 asistencí.

I proto to byla ceremonie ve velkém stylu. Současní hráči Otters absolvovali rozbruslení v dresu McDavida s neodmyslitelným číslem 97 na zádech, pro současného kapitána Edmonton Oilers byl přímo na ploše rozvinutý červený koberec. Slavnostnímu momentu přihlíželo v ochozech Erie Insurance Areny 6700 diváků.

Vyprodáno, pochopitelně.

"Moc si toho ocenění vážím, hodně to pro mě znamená," přitakal viditelně dojatý McDavid, jenž čerstvě oslavil 28. narozeniny. "Měli jsme tu během mého působení silné týmy a užili si spoustu legrace i úspěchů. Pamatuju si, jakou tu lidé dokázali vytvářet úžasnou atmosféru. Moc rád na to vzpomínám."

McDavid působil v Erie v letech 2012-2015, v jednom týmu nastupoval mimo jiné se současným spoluhráčem z Oilers Connorem Brownem či dalšími hvězdami současné NHL Alexem DeBrincatem (Detroit Red Wings) a Dylanem Stromem (Washington Capitals).

U týmu tehdy v roli hlavního kouče působil Kris Knoblauch, jenž nyní vede McDavida i v Edmontonu. Otters tehdy pod uznávaným odborníkem dokonce v roce 2017 ovládli celou OHL. Knoblauch se následně přesunul do role asistenta ve Philadelphia Flyers.

"Myslím, že to tady pod ním byly zlaté časy zdejšího hokeje," uvedl McDavid. "Ve čtyřech různých sezonách se dokázalo vyhrát vždy alespoň 50 zápasů, postupovalo se do play off a v roce 2017 přišel i titul. Trenér na něm měl zásadní podíl."

Nyní se kanadský reprezentant i Knoblauch pokouší dovést na hokejový Olymp i Oilers. Vzpomínky na skvělé časy v juniorce ovšem v McDavidovi přetrvávají.