Před startem sezony vyhlásili jasný cíl. Probojovat se po dlouhých sedmi letech znovu do play off. A v lednu pro to hráči celku Ottawa Senators zatím dělají maximum. Báječnou formu totiž potvrdili i v neděli večer, když uspěli na ledě New Jersey Devils 2:1 a oslavili pátý triumf z posledních šesti zápasů.

"Byl to od nás dobrý zápas," měl důvod ke chvále hostující trenér Travis Green. "V první třetině jsme se dostali pod tlak, od domácích tam bylo spoustu nahozených puků. Od druhé části jsme ale našli svoji hru. Z naší strany to bylo velmi povedený venkovní výkon."

Vyústění zápletky skutečně mohlo být jiné, Anton Forsberg byl ovšem proti. Gólman Senators byl pod palbou zejména v úvodní pasáži hry, kdy domácí vyprodukovali dohromady 17 střeleckých pokusů. Neujal se ovšem ani jediný. Do šaten se tak šlo za stavu 0:0, což bylo pro hosty malé vítězství.

"Pro mě osobně tohle byl opravdu důležitý zápas. Moc jsem ho chtěl zvládnout," zdůraznil Forsberg. "Věřím, že mi to dodá sebevědomí do dalšího průběhu sezony. Nemám za sebou dobré období, ale tahle výhra mi pomůže. Pořád je to ovšem jenom jeden zápas."

Forsberg si připsal 25 úspěšných zákroků při výhře Senators na ledě Devils

Švédský reprezentant čekal na vítězství od 25. listopadu loňského roku, v posledních pěti duelech měl bilanci 0-4-1 a vykázal úspěšnost zákroků pouze 84,6 procenta. V Prudential Center si ovšem spravil chuť dohromady 25 úspěšnými zákroky. Recept na něj našel pouze ve druhém dějství slovenský útočník Tomáš Tatar.

"Směrem do defenzivy to od nás bylo v pořádku. V útoku jsme si toho ale od druhé třetiny vytvořili velice málo," hodnotil trenér New Jersey Sheldon Keefe. "Začali jsme ztrácet puky, soupeř měl lepší strukturu hry. Od našich nejlepších hráčů potřebujeme lepší výkony."

Faktem je, že Devils mohou jen složitě pomýšlet na úspěšný výsledek, když Nico Hischier, Jack Hughes či Jesper Bratt vyjdou bodově zcela naprázdno. A právě to se stalo. Na druhé straně naopak ve svém 39. startu v kariéře oslavil první branku Zack Ostapchuk.

"Ani jsem si nevšiml, že puk skončil v brance. Ale pak jsem viděl kluky, jak se radují," popisoval jednadvacetiletý rodák z provincie Alberta. "Je to skvělý pocit. A pro mě velká úleva, takhle dlouho jsem na gól snad nikdy nečekal. Věřím, že ten druhý přijde mnohem rychleji."

Na vedoucí trefu Ostapchuka sice Devils ještě zareagovali, podruhé se jim to už nepovedlo. A tak se branka obránce Arťoma Zuba ze třetí minuty závěrečné pasáže hry ukázala jako vítězná. Ruský zadák pálil od modré čáry a domácí brankář Jacob Markström byl bez šance.

"Viděl jsem prostor, kam se dalo zamířit. Dostal jsem dobrou přihrávku a hned měl jasno, že budu střílet," pokrčil rameny Zub. "Jsem nadšený, že mi to tam spadlo. Byl to důležitý gól a pro nás další cenné body."

Zub zařídil Senators výhru 2:1

Senators je navíc získali pouhých 24 hodin poté, co dokázali dvěma góly v závěrečné pětiminutovce otočit domácí střet s Boston Bruins. Znovu tak potvrdili, že se s nimi po letech zmaru a bídy musí znovu počítat.

"Jsem spokojený s tím, jak kluci pracují. Když jim něco řekneme, hned na to zareagují. Tak jako nyní, když jsem na ně apeloval, že od druhé třetiny musíme zlepšit intenzitu hry. Povedlo se nám to prakticky okamžitě," mnul si ruce Green. "Sezona bude ještě dlouhá, ale tohle jsou pro nás signály, že jsme na správné cestě."

To ostatně potvrzuje i pohled na průběžnou tabulku. Ottawa se díky úspěšnému období rázem vyhoupla už na sedmou příčku Východní konference a na boje ve vyřazovací fázi může pomýšlet zcela realisticky.

V případě Devils to platí také, ovšem s diametrálně odlišnou momentální náladou. Ambiciózní celek z Newarku sice zůstává na Východě třetí, ale taky prohrál už čtyři duely za sebou. V posledních 11 utkáních má New Jersey bilanci 2-6-3 a dohromady v nich inkasovalo 20 branek.

"Musíme naší hru zjednodušit. Když jsme to v první třetině udělali, fungovalo to," zmínil Tatar, jenž si vylepšil sezonní bilanci na čtyři góly a sedm nahrávek. "Na tenhle způsob hry potřebujeme v následujících duelech navázat. Vrátit se k tomu, co nám fungovalo."

Příbuzný obsah