Palát vítá Global Series jako odrazový můstek

Když hráli hokejisté Tampa Bay Lightning naposledy v Evropě, byl Ondřej Palát talentovaným juniorem Vítkovic a těžko ho mohlo napadnout, že bude hájit barvy právě tohoto týmu v NHL. Teď, 11 let po pražském dostaveníčku Lightning s New York Rangers, si s ním poprvé zahraje na kontinentu, z nějž do Ameriky přišel.

Sice to nebude 'doma', ale i tak je dvojzápas Global Series s Buffalo Sabres ve Stockholmu pro českého útočníka vítanou příležitostí, jak se představit fanouškům aspoň v příznivém čase - páteční utkání startuje ve 20 hodin SEČ, sobotní pak ještě o hodinu dříve (obě lze sledovat na Nova Sport 1 nebo NHL.tv).
"Tyhle zápasy jsou super," řekl Palát ve Stockholmu pro NHL.com/cs. "Na ten pražský jsem se díval v televizi, škoda, že jsme si v Praze nemohli zahrát my. Ale i Švédsko je fajn, je to ve stejném časovém pásmu a je to dobře pro evropské fanoušky. Ti milují NHL, ale je pro ně těžké v noci vstávat a sledovat přímé přenosy. Takže tohle je pro ně výborná příležitost, jak vidět zápasy buď přímo v hale, nebo ve večerním čase v televizi."
Hráči Lightning odletěli ze svých domovů u Mexického zálivu už před týdnem. Nejprve absolvovali tři duely v newyorské aglomeraci proti Rangers, Devils a Islanders (uspěli jen proti New Jersey), pak se vydali do Evropy. Zpátky budou až v neděli a další domácí utkání si zahrají 14. listopadu - dlouhých 19 dní po tom zatím posledním, jímž byl souboj s Nashville Predators (2:3 po prodloužení).

Dlouhé turné však může být pro tým vítanou možností, jak zapomenout na nevalný první měsíc sezony, dát se dohromady jako tým a začít znovu.
"Pro kluky, kteří mají rodiny, je těžké být tak dlouho pryč. Ale pozitivní je, že máme spoustu společných večeří, trávíme pohromadě hodně času i mimo led. Mužstvo to stmeluje. Máme dobrou partu a užíváme si tady společně spoustu legrace. Na tyhle věci je takový trip výborný," souhlasil Palát.
"Navíc máme v kádru pár nových tváří. I proto je tohle dobré, nové kluky můžeme lépe poznat. A zatím musím říct, že jsou skvělí. Charakterní kluci, kteří perfektně zapadli do týmu."
Tampa Bay měla být hlavním favoritem Východní konference, ale v úterý v ní figurovala až na 11. místě. Ze 13 zápasů vyhrála jen šest, v Atlantické divizi je třetí od konce a ztrácí tři body na poslední postupové místo do play off.
"Jako tým máme určitě prostor ke zlepšení, mohli jsme hrát lépe. Ale nemá cenu panikařit, musíme být trpěliví. Posledních pár zápasů jsme odehráli dobře, výsledky tomu sice úplně neodpovídaly, ale prostě to tam nespadlo. Musíme se zlepšit," měl jasno český útočník.

Sám ovšem na levém křídle odvádí tradičně poctivé výkony na obou stranách ledu. Ze 13 zápasů nasbíral devět bodů a dal pět branek - tolik tref nemá v nové sezoně z Tampy nikdo krom Stevena Stamkose. Pokud by Palát udržel takhle seřízenou mušku, dostal by se na konci sezony na 31 gólů - dosud nejvíc v jedné sezoně jich přitom měl na kontě 23 (po základní části 2013-14).
Se šesti kladnými body v plus/minus hodnocení, což je pro něj skoro klíčová statistika, je pak nejlepší ze všech útočníků Lightning.
"Cítím se dobře. Co se týče mých výkonů, nemůžu si stěžovat," podotkl Palát.
Ve Stockholmu je rodák z Frýdku-Místku vůbec poprvé a pár volných odpoledních hodin tak rád využije k procházkám po městě a poznávání švédské metropole.
"Bude ze mě trochu turista. Stockholm je pěkné město, má historické centrum. Já jsem tu ještě nikdy nebyl, takže je fajn, že se tady můžu trochu porozhlédnout a poznat něco nového. Hlavní ale je, aby se nám tady povedly oba zápasy a třeba se od toho můžeme odrazit do další fáze sezony."