Do druhé poloviny základní části vstoupili očekávanou výhrou, i když se proti nejslabšímu týmu sezony dost natrápili. Ke dvěma bodům z utkání s Chicago Blackhawks (4:3) přesto hráči Edmonton Oilers dospěli už po základní hrací době.
A tentokrát k tomu nepotřebovali ani gólový příspěvek nejlepšího střelce sezony Leona Draisaitla, který se zapsal do statistik dvěma asistencemi, včetně té u vítězného gólu Zacha Hymana.
Po úvodní třetině Oilers prohrávali 0:2, ještě ve 36. minutě byl stav 1:3, ovšem během 101 sekund dokázali srovnat a v závěrečné části předvést i vítěznou akci: Draisaitl v přesilovce pálil, gólman Blackhawks Arvid Söderblom neudržel puk a Hyman z otočky dorážel.
Oilers tak poprvé od 9. března 2023 (3:2 proti Boston Bruins) zlikvidovali v základní hrací době dvougólový deficit. Z posledních deseti zápasů mají bilanci 7-2-1 a do druhé půlky základní části jdou ze druhé pozice v Pacifické divizi s osmibodovým polštářem nad postupovou hranou.
"Těm prvním dvěma gólům bychom asi mohli zabránit a odvést lepší práci," tvrdil Draisaitl. "Když jsme pak inkasovali potřetí, mohla se samozřejmě dostavit frustrace, ale myslím, že jsme to nakonec zvládli dobře," prohlásil německý forvard, který s 31 góly vede střeleckou tabulku s náskokem šesti tref před kvartetem Mark Scheifele (Winnipeg Jets), Sam Reinhart (Florida Panthers), Brayden Point (Tampa Bay Lightning), Mikko Rantanen (Colorado Avalanche).
Když prach občas zvlhne, pak jsou ale důležití i spoluhráči, kteří uklízejí odražené puky, kam patří. Jako to v noci na neděli předvedli Vasilij Podkolzin a Hyman. Draisaitl se na svoji podpůrnou armádu mohl spolehnout.
"V posledním měsíci se nám daří dávat góly v pravý čas. Na začátku sezony přitom naše přesilovky nefungovaly tak, jak je obvyklé nebo jak jsme zvyklí. Ale pak jsme se začali pravidelně posouvat v tabulce, přičemž jsme se dostávali do mnoha šancí a hráli jsme instinktivně," tvrdil kouč Kris Knoblauch.
"Nemáme žádný mustr, většinou ti kluci na přesilovce vždycky něco vymyslí. A tentokrát to byl gól, který jsme už dlouho neviděli: pouhé nahození směrem do brankoviště, a Hyman našel způsob, jak dostat puk za čáru," popisoval edmontonský trenér.