V NHL jsou nedostatkovým zbožím. O kom je řeč? Mladí čeští beci. Stabilně z nich v této sezoně hraje jen Filip Hronek (24) z Detroit Red Wings. Stejně starý Libor Hájek naskočil za New York Rangers jen do 15 zápasů, o rok starší Jakub Zbořil z Boston Bruins je zraněný a dvaadvacetiletý Jakub Galvas zatím jen na šest utkání okusil NHL v dresu Chicago Blackhawks.
Češi už v zadních řadách dávno nedisponují tak výraznými hráči, jakými byli v minulosti Petr Svoboda, Roman Hamrlík, Marek Židlický nebo Tomáš Kaberle.
Na někdejší ikonu modré čáry Toronto Maple Leafs by ale rád navázal jeden z mála perspektivních českých mladíků Filip Král, který piluje své dovednosti druhou sezonu v dresu Toronto Marlies.
Kaberle do NHL naskočil ve 20 letech, předtím měl za sebou jen dva zápasy v AHL, přitom Maple Leafs si ho v draftu 1996 vybrali až v 8. kole ze 204. místa. V NHL se ale vyprofiloval v jednoho z nejlepších obránců. Za 14 sezon stihl 984 zápasů v základní části a dalších 102 v play off. S Boston Bruins vyhrál Kaberle Stanley Cup v roce 2011. Králův vzor je tedy jasný.
"Samozřejmě vím, co Tomáš Kaberle v Torontu dokázal. Na konci kariéry hrál za Kometu. Jako dorostenec jsem se na něj v Brně šel párkrát podívat. Pokusím se jít v jeho šlépějích, i když se mu nejspíš nevyrovnám," řekl v rozhovoru s iDnes.cz Král. Ale svého snu se vzdát nehodlá.
Na konci ledna byl vyhlášen Hráčem týdne v AHL a vedení Maple Leafs nenápadně sdělil, že se dostal na vyšší úroveň. A naznačil, že by chtěl jít stejnou cestou jako Rasmus Sandin a Timothy Liljegren. Oběma je stejně jako Královi 22 let, oba si něco odkroutili v Marlies a teď hrají u Maple Leafs výrazné minuty. Liljegren dokonce v prvním obranném páru vedle Morgana Riellyho.
Je možné, že před uzávěrkou přestupů budou chtít Maple Leafs kvůli zranění Jakea Muzzina posílit zadní řady, jak ve svém komentáři pro NHL.com/cs naznačil i Patrik Eliáš. Toronto by ale mohlo sáhnout také po vlastních rezervách a dát případně šanci Královi.
Ten už strávil nějakou dobu mezi cestujícími náhradníky. Byť se ještě v NHL nedostal do hry, zkušenosti to podle něj byly neocenitelné.
"Poznal jsem, jak to chodí o úroveň výš. A to vám vždycky pomůže získat sebevědomí do budoucna," řekl Král, kterého Maple Leafs draftovali v roce 2018 ze 149. místa.
V předsezonním kempu dostal od kouče Sheldona Keefea několikrát možnost zahrát si v přesilovkách - a poznal, jaký je to fofr, když roztočí kolotoč Auston Matthews s Mitchellem Marnerem.
Králův hlavní pracovní poměr je ale stále u Marlies, za které v této sezoně odehrál 45 zápasů s bilancí 3+16. Na přelomu prosince a ledna zažil vyloženě plodné období, kdy během devíti startů zaznamenal dva góly a devět asistencí.
Mezi domácí úkoly, ve kterých by se měl Král zlepšit, ale dál patří zpracování puku a rozehrávka. A hlavně fyzická hra před brankovištěm.
"Je mi jasné, že musím zapracovat na hře v obranném pásmu. Především na soubojích před brankou i v rozích. To je potřeba, abych se mohl stát hráčem NHL," je jasné Královi. "Bruslení mám ale dobré, jen musím být tvrdší," naplánoval si bek, jehož fyzické parametry 188 centimetrů a 88 kilogramů vypadají solidně i pro vyšší level.
Kouč Marlies Greg Moore nyní využívá při práci s Králem hodně i asistenta Johna Snowdena a trenéra dovedností Adama Nicholase. To všechno by se během dalších týdnů, měsíců a let mělo zúročit.
Generální manažer Maple Leafs Kyle Dubas a trenér Sheldon Keefe vypracovali plán, který klade důraz na zlepšováních draftovaných obránců. Příklady Liljegrena a Sandina, které si Toronto zamluvilo v prvních kolech draftů 2017 a 2018 naznačují, že se tento přístup osvědčuje.
Teď je na Královi, aby vyrazil ve švédských stopách. A pak případně i v Kaberleho šlépějích.
