"Kakko je úžasný talent. Dokáže střílet góly a zároveň je i připravovat," řekl na adresu rodáka z Turku hlavní trenér Rangers David Quinn. "Pokud ještě zesílí, může být v NHL dominantním hráčem."
I letošní první kolo draftu tak potvrdilo, že si evropští hráči nadále drží silnou pozici. Ať už ti, kteří dosud na starém kontinentu působí, ale také ti, kteří v raném věku vyrazili za oceán.
To je případ Lassiho Thomsona, jehož si z 19. místa vybrala Ottawa. Osmnáctiletý finský obránce má za sebou vydařenou sezonu v Kelowně v juniorské Western Hockey League, na draftu mu určitě pomohlo i to, že byl díky působení v kanadské juniorce víc na očích.
"Lassi je kompletní obránce, který zastane kvalitně všechny činnosti," pochvaluje si generální manažer Senators Pierre Dorion. "Hodně si od něj slibujeme hlavně v podpoře ofenzivy."
Pro Evropu je zpráva, že s produkcí talentů za zámořím zásadněji nezaostává, velice důležitá. Především ve Švédsku a Finsku navíc stále častěji platí, že mladí hráči dostávají šanci nastupovat v soutěžích dospělých. Právě ty je na NHL mohou dobře připravit.
Více k tématu: [Newyorské derby dostane novou šťávu\]
"Tohle je obrovsky důležitý faktor. Evropské ligy mají kvalitu, hraje se v nich důrazný hokej, mužstva jsou dobře organizovaná. Pro mladé hráče jsou takové zkušenosti k nezaplacení," vysvětluje Al Jensen z Centrálního Scouting Bureau.
Trochu specifickým případem jsou Rusové. O tom, že velká východní země dokáže produkovat úžasné hráče, není absolutně pochyb. Ostatně NHL si podmaňují Alex Ovechkin, Nikita Kucherov, Vladimir Tarasenko, Andrei Vasilevskiy a další.
Potíží ovšem je, že pro kluby NHL není jednoduché ruské mladíky do zámoří dostat. Ne všichni Rusové jsou totiž ochotní vyměnit pohodlí domoviny v KHL za extrémně tvrdý konkurenční boj v Severní Americe.
To se mohlo projevit i v letošním draftu. Během prvního kola totiž přišel na řadu pouze jeden Rus, zástupci celku Vancouver Canucks si z desáté pozice vybrali útočníka Vasiliho Podkolzina.
"Vasili je důrazný hráč, který se rád pohybuje v předbrankovém prostoru. Přesně takový typ potřebujeme," upozornil generální manažer kanadského klubu Jim Benning.
I přesto, že Podkolzin před draftem avizoval, že ho působení v NHL láká, pořád je s otazníkem. Moskevský rodák má totiž ještě na dvě sezony kontrakt s Petrohradem. Co se bude dít potom, je otázka.
Ani tenhle faktor ovšem Evropanům na atraktivitě v očích skautů a generálních manažerů týmů NHL neubírá. V minulém roce prošlo prvním kolem draftu dohromady 14 evropských hráčů, ještě o rok dřív jich bylo dokonce 13.
S ohledem na to, jak se daří evropským mládežnickým výběrům, se to do budoucna s velkou pravděpodobností nezmění. Poslední šampionát dvacetiletých totiž ovládli Finové, Rusové pak brali bronz. Turnaj osmnáctiletých vyhráli Švédové, stříbro připadlo Rusům.
Našince může mrzet jen fakt, že se tentokrát v prvním kole na Čechy nedostalo. Oproti loňsku, kdy byl Filip Zadina vybrán na šestém místě a z 16. pozice ho pak doplnil i Martin Kaut, je to velký ústup ze slávy.
Evropy jako celku se ovšem rozhodně netýká.
