Kubalík, Makar, Hughes... Zelenáči v rozletu

Je to element každé sezony NHL, na který se těší drtivá většina fanoušků i odborníků. Nástup nováčků, talentovaných mladíků, jež vezmou nejlepší ligu světa šturmem a ukazují v ní své dovednosti i určitou klukovskou nespoutanost.

Tento ročník není výjimkou. Naopak, je o to zajímavější, že bitva o nejlepšího bažanta nemá jasné vládce v podobě Nathana MacKinnona, Austona Matthewse či Mathewa Barzala či Eliase Petterssona jako v předchozích letech.
Naopak, adeptů na Calder Trophy pro top nováčka sezony je víc.
Fanoušky z našich zeměpisných končin může těšit, že mezi ně patří i Dominik Kubalik, jehož hvězda začíná zářit stále jasněji.
Když útočník Chicago Blackhawks na začátku ledna trefil dvakrát za sebou, mnozí to považovali jen za určitý záblesk, možná trochu souhru náhod. Ale pozor! Kubalík se střelecky prosadil i ve třech dalších utkáních. Pak si dal jeden duel pauzu a o víkendu měl opět nabito.
K sobotní výhře Blackhawks 6:2 na ledě Toronto Maple Leafs přispěl dvěma brankami a jednou asistencí. V neděli pak pomohl porazit Winnipeg Jets (5:2) dalším gólem. Jeho souhrnná bilance za leden je zatím ohromující. Čtyřiadvacetiletý křídelník nasázel v devíti zápasech deset branek, k tomu přidal čtyři asistence!
"Jsme nadšení z toho, jak se Dominik neustále zlepšuje. Věděli jsme, že je to hráč s obrovským ofenzivním potenciálem. Nyní se ukazuje, že jsme se v něm nespletli. Hraje fantasticky," ocenil svého svěřence hlavní trenér Jeremy Colliton.
Současné rozpoložení plzeňského odchovance demonstruje i branka, kterou dal právě Torontu. Kapitán Jonathan Toews v závěru druhé třetiny zatáhl puk po levém křídle, vzdušnou přihrávkou napříč obranným pásmem našel Kubalíka, jenž se do puku opřel ze vzduchu volejem a neomylně trefil.
Úžasný gól!
"Vyšlo mi to fantasticky. Koncentroval jsem se na to, abych puk dobře trefil. Nebyl to jednoduché, ale povedlo se mi to," prohlásil Kubalík po svém suverénně nejkrásnějším gólu v zámořské kariéře.

Akce to byla tak brilantní, že jí potleskem ocenili i mnozí příznivci domácích Maple Leafs. Blackhawks pak v nadsázce na twitterovém účtu oslovili oba baseballové týmy z Chicaga, Cubs i White Sox, zda by českého střelce nechtěli angažovat do svých služeb. Takový odpal by se totiž určitě neztratil ani v Major League Baseball.
"Co k tomu říct? Parádní zásah," pokýval uznale hlavou Toews, Čechův parťák z elitní formace Chicaga. "Dominik má šikovné ruce. Nevím, kolik jiných hráčů by dokázalo takhle zakončit."
Kubalík se tak stal šestým nováčkem v klubové historii, jenž dosáhl na metu 20 branek před dosažením 50 startů. Potřeboval jich pouze 47. Navíc se stal vůbec prvním 'zelenáčem' Chicaga, který v sekvenci čtyř duelů třikrát nastřílel alespoň dvě branky.
*** ***Více k tématu: [Trofej na obzoru. Má Kubalík šanci mezi nováčky?]
Aby těch poct nebylo málo, tak ještě jeden údaj. Bývalý hráč Plzně se stal 17. nováčkem Chicaga, jenž se dostal na kótu 20 gólů. A to jsme teprve kousek za polovinou základní části.
"Přijde mi až neuvěřitelné, co nyní prožívám," rozplýval se po dalším památném večeru český reprezentant. "Můj přístup ke hře se nemění. Snažím se pracovat pro tým a hodně se tlačit do zakončení."
To se Kubalíkovi nyní daří náramně. Se 20 zásahy je suverénně nejlepším střelcem mezi všemi nováčky a stále hlasitěji si říká o nominaci na Calder Trophy.
Jak ale připomněl bohatý sobotní program, forvard Chicaga není zdaleka jediným bažantem, který by na sebe napříč sezonou poutal pozornost. V sobotu večer zářili i další vynikající premianti. Obránce Cale Makar pomohl gólem k výhře Colorado Avalanche nad St. Louis Blues. Čtvrtý muž draftu z roku 2017 vstřelil svou 11. branku v sezoně, čímž překonal Johna-Michaela Lilese a stanovil nové klubové maximum mezi nováčky.
"Je to pro mě velká pocta, ale určitě nepojedu domů a nebudu slavit," upozornil Makar. "Pochvalu si zaslouží kluci, se kterými nastupuji. Máme vynikající tým, který mi přechod do NHL hodně usnadnil."
*** ***Statistika k tématu: [Bodování nováčků NHL]
V momentě, kdy už Kubalík s Makarem měli po svých zápasech a s pocitem uspokojení vyráželi vstříc odpočinku, teprve vyjížděl do akce další extrémně talentovaný mladík.
Obránce Quinn Hughes pomohl trefou k triumfu Vancouver Canucks 4:1 nad San Jose Sharks. Šikovný zadák se tak v sezoně posunul na bilanci pět branek a 29 asistencí.
Zmíněné trio rozhodně patří k nejžhavějším adeptům na zisk ceny pro nejlepšího nováčka sezony. Kubalík má aktuálně na kontě 31 bodů, Hughes 34 a Makar 35. Zapomínat by se ovšem rozhodně nemělo ani na forvarda Victora Olofssona z Buffalo Sabres, jenž je stejně jako bek Colorada na kótě 35. I on bude chtít do přetahované o prestižní cenu zasáhnout.
Extrémně vyrovnaný bude i dostih o nejproduktivnějšího nováčka sezony. Pokud by Kubalík udržel tempo z posledních týdnů, rozhodně by byl hlavním favoritem.