Liga je ve formě a netají se velkými plány

Také v sezoně 2019-20 vám NHL.com/cs přináší každé úterý pohled na žhavé trendy a dění v NHL. Od sérií výher či proher přes velké výkony jednotlivců až po novinky okolo ligy, s Tepem NHL budete vždy ve stejném rytmu jako nejlepší hokejová soutěž světa.
Na startu roku 2020 se podíváme, v jaké je liga aktuální kondici a jaká se před ní v následující dekádě rýsuje budoucnost.

Uběhlo to možná až moc rychle. A přitom se za deset let tolik změnilo... Platový strop v sezoně 2009-10 činil necelých 57 milionů dolarů. Hrála se Severovýchodní i Jihovýchodní divize, jejímž členem byli také Atlanta Thrashers. Vzpomínáte? A soupeři se rvali na potkání.
Play off roku 2010 přineslo grandiózní televizní úspěch, díky kterému narostl podíl reklamy a sponzoringu v NHL o takřka sedmdesát procent a dvacet procent zaznamenal nárůst klubového merchandisingu. Desátá léta přinesla výrazný vzestup popularity hokeje v zámoří a masivní navýšení počtu fanoušků.
Od 1. ledna 2010 uspořádala NHL pod hlavičkou Winter Classic, Heritage Classic a Stadium Series celkem 26 zápasů pod širým nebem, které do ochozů nalákaly více než 1,4 milionu příznivců a zásadně obohatily program základní části. Stejně jako nyní už pravidelné evropské výpravy v rámci Global Series.
*****Více k tématu: [Obrat jako z nebe. Stars ukázali Texasu skvělou show]*
NHL je teď skutečně globální ligou s mohutnými fanouškovskými základnami na různých kontinentech, když chytře využívá technologického progresu a snaží se být v mnoha směrech průkopnická.
Brzy nás čekají převratné momenty. Využití technologie 'puck and player tracking' má být unikátní novinkou příštího play off. Od sezony 2021-22 už bude součástí všech zápasů a televizní společnosti se nemůžou dočkat, až budou moci využít ve vysílání kvanta nejrůznějších dat, ze kterých se divákům protočí panenky.
Vedení NHL zároveň připravuje novou televizní smlouvu pro Spojené státy, která by měla odrazit značný nárůst zájmu o zámořský hokej i proměnu diváckých požadavků (streaming, sledování zápasů na mobilních zařízeních...)
Pro fanoušky je ale nejpodstatnější, aby se bylo hlavně na co koukat a neopakovaly se výluky, které hokejovou komunitu vždy uvrhnou do deprese a nervózního očekávání. Stávající kolektivní smlouva platí do září 2022, takže je stále dost času, aby se překonaly názorové rozdíly mezi majiteli a Hráčskou asociací NHL.
Diskrepance se objevují i v otázce startu na olympiádě v Pekingu za dva roky. Hráči by na ní odcestovali rádi, majitelé ovšem stále nevidí přínos v třítýdenním přerušení sezony v jednom z jejích nejexponovanějších období. Klíčovou roli však patrně bude hrát ohromný čínský trh, kde se už NHL zachytila drápkem při návštěvách v minulých letech.
Na mezinárodním poli má NHL v plánu znovu prezentovat i World Cup a nádech zápolení hráčů z různých států by mohl dostat také All-Star Game, který nyní upřednostňuje formát turnaje čtyř divizí.

Pro ligu je ve 21. století jedním z klíčových slov expanze. Hokej se uchytil na Floridě i v Kalifornii. Z ohrožení bankrotem se vyhrabali v Arizoně a kořeny zapustila NHL v Texasu i v Tennessee. Trefeným jackpotem bylo hned v první sezoně rozšíření o 31. tým z Las Vegas, který se jako nováček probil okamžitě do finále Stanley Cupu.
A vlastně už v příštím roce nás čeká další rozšiřovací draft a dvaatřicátý přírůstek do rodiny NHL ze Seattle, který zarovná počty týmů ve všech čtyřech divizích na osm. Jeho představitelé věří ve stejný průlom, jaký se povedl Vegas a už nyní slibují vyhrocenou rivalitu s Vancouver Canucks.
Silná ekonomická pozice NHL v poslední době utišila spekulace o přesídlení některých klubů. Pro vstup mezi zámořskou hokejovou smetánku je potřeba kromě slušného finančního kapitálu i zázemí divácké, které by rád poskytl třeba Houston, jenž hodlá zapíchnout další vlaječku do rozmanité ligové mapy.
NHL se v posledních týdnech a měsících také snažila nastavit mechanismy, jež by jí pomohly kodifikovat pravidla pro následující roky a ještě vylepšit její image.
Současné mladé hvězdy jako Connor McDavid, Nathan MacKinnon, David Pastrňák, Elias Pettersson, Leon Draisaitl nebo Jack Eichel pak mají potenciál ovlivňovat dění v soutěži po dobu dalších deseti let a také ukazují rozmanitost, jakou současná NHL přináší.

Věkový průměr posledních šampionů ze St. Louis Blues ale naznačuje, že jen mládí a rychlé nohy na všechno nestačí. Pořád jsou třeba zkušenosti, které přinášejí střední generace a třicátníci.
Čtyřiatřicetiletý Alexandr Ovečkin má dokonce našlápnuto, aby ve své hokejové dlouhověkosti napodobil Jaromíra Jágra, což by mu umožnilo atakovat i zdánlivě nepřekonatelný střelecký rekord NHL, jenž s 894 góly stále stráží Wayne Gretzky. Ruský zázrak přírody by však legendu legend překonat mohl. A už jen samotná tato představa je hodně dráždivá.
Ofenzivní boom (průměr týmů na zápas přes 3 vstřelené góly), který podpořila úprava pravidel i rostoucí kvalita útočných typů, je nyní maximálně vítaným trendem. Ale asi bude jen otázkou času, kdy se najde někdo, kdo zase uspěje s úpornou defenzívou a skvělým gólmanem...
Letos v únoru uplyne už 27 let, co NHL z pozice komisaře začal řídit Gary Bettman. Do následující dekády vstupuje liga vyladěná a v tak dobré kondici, jakou neměla možná nikdy předtím. Zároveň má pořád v rukávu další nápady, které ještě zatraktivní více než sto let šlechtěný produkt.