Sezona NHL 2017-18 odstartuje ve středu 4. října. Mezi čtyřmi zápasy prvního dne bude i duel Pittsburgh Penguins se St. Louis Blues v PPG Paints Areně, před nímž bude ke stropu haly vytažen pátý prapor vítězů Stanley Cupu.

Washington Capitals budou hostit Toronto Maple Leafs pod širým nebem. Stane se tak 3. března 2018 na stadionu Navy-Marine Corps Memorial Stadium v Annapolisu v rámci 2018 Coors Light NHL Stadium Series™. V pondělí to oznámil komisař NHL Gary Bettman během tradiční tiskové konference ke stavu ligy před startem finále Stanley Cupu.

Jen v sezoně 2013-14 viděla NHL víc zápasů pod širým nebem než v té probíhající, tehdy hostila šest 'outdoorových utkání'. V ročníku 2016-17 se hrály čtyři takové duely: říjnový Heritage Classic ve Winnipegu, novoroční Centennial Classic v Torontu, o den později Winter Classic v St. Louis a v sobotu ukončil bohatou 'sezonu pod širákem' souboj Stadium Series mezi Pittsburgh Penguins a Philadelphia Flyers.

Góly už dal na všech možných stadionech, při všech možných příležitostech - vždyť se bavíme o aktuálně nejlepším kanonýrovi NHL. Ale i Sidney Crosby může stále zažít nějaké 'poprvé'.

Duel s Philadelphia Flyers na zasněženém stadionu Heinz Field čekal na prvního střelce, když mu ve 12. minutě Jake Guentzel ideálním pasem připravil snadnou pozici. Gól! Crosby jako správný kapitán poslal své Pittsburgh Penguins správným směrem a jeho tým nakonec duel 2017 Coors Light Stadium Series vyhrál 4:2.

Taková statistika vypadá až podezřele, ale je tomu skutečně tak. Trio nejproduktivnějších hokejistů Pittsburgh Penguins v historii klubových duelů pod širým nebem zní následovně: Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Jake Guentzel.

"Člověk pořádně neví, co od takového souboje čekat. Mrazilo mě - a to nejen z počasí," uvedl Guentzel poté, co dvěma asistencemi pomohl v utkání 2017 Coors Light Stadium Series k vítězství 4:2 nad Philadelphia Flyers. "Byl to výjimečný zápas. O takových sníte v dětství."

Dát víc než tři góly v zápase je pro hokejisty Philadelphia Flyers od 12. ledna neřešitelný úkol. Ani duel pod otevřeným nebem ze série Stadium Series nepřinesl v tomto ohledu žádnou změnu. Hosté měli na Heinz Field řadu dobrých možností, ze 38 střel ale překonali brankáře Matta Murrayho pouze ve dvou případech, zatímco domácí Pittsburgh Penguins se prosadili hned čtyřikrát. A stačilo jim na to 29 střel.

Dva čeští hokejisté se ocitli mezi hráči v hlavních rolích ostře sledovaného utkání 2017 Coors Light Stadium Series pod širým nebem na Heinz Field v Pittsburghu. Jakub Voráček dal ve druhé třetině gól, ale na výhru Philadelphia Flyers to nestačilo, protože jejich gólman Michal Neuvirth dostal čtyři branky. Nakonec se tak radovali Pittsburgh Penguins, kteří uspěli v poměru 4:2.

Před šesti lety to byla na Heinz Field, kde se odehraje zápas 2017 Coors Light NHL Stadium Series zápas mezi Pittsburgh Penguins a Philadelphia Flyers, velká sláva.

Na tehdejší utkání pod hlavičkou Winter Classic přišlo více než 68 tisíc fanoušků a ti sledovali porážku Penguins s Washington Capitals 1:3. To brzy přebolelo. Jenže totéž se nedá říci o stavu Sidneyho Crosbyho po zákroku od Davida Steckela.

Když se na Nový rok v Torontu hrálo utkání Centennial Classic, český gólman Petr Mrázek z Detroit Red Wings smutně seděl v kulichu na střídačce a sledoval, jak si vede Jared Coreau v brance. V tu dobu šlo o nováčka povolaného z AHL, který se teprve seznamoval s tím, co obnáší nejlepší hokejová liga na světě a podobné akce s ní spojené.

Slavnostní příchuť zcela nezmizí, ale v první řadě půjde o body, které v této fázi sezony potřebuje skoro každý tým. Aktéři sobotního duelu 2017 Coors Light NHL Stadium Series nejsou výjimkou. Ve fotbalovém stánku Heinz Field pod širým nebem bude napsána další kapitola vypjaté rivality mezi pensylvánskými kluby Pittsburgh Penguins a Philadelphia Flyers.