"Je to skvělý tah, osobně tomu moc fandím. Je skvělé, že se můžeme ukázat lidem, kteří se běžně na zápasy NHL nemohou dostat," vykládal po prohře 1:2 v prodloužení hlavní trenér Flames Bill Peters.
Ano, tohle je hlavní cíl zámořského kolosu. Dát nahlédnout pod pokličku nablýskané soutěže i fanouškům, kteří sice hokej zbožňují, žijí ovšem v místech, která jsou pro trvalou přítomnost NHL zapovězená.
*** ***Více k tématu: [Sníh, mráz a vítr. Hráči si připomněli dětství]
Tohle rozhodnutí přináší fanouškům nezapomenutelné zážitky. Ale nejen jim, to samé platí i o hráče. Řada z nich se může představit ve svých domovinách, před očima příbuzných a známých.
Když se v úvodu sezony střetly Philadelphia s Chicagem v Praze, hovořil Jakub Voracek i další čeští účastníci slavnostního duelu právě o tomhle.
"Vždycky jsem si přál odehrát zápas NHL v Čechách. Jsem nadšený, že se mi to povedlo. Poptávka po lístcích byla mezi blízkými obrovská," vykládal Voráček.
Samotný duel ukázal, že NHL při volbě české metropole rozhodně nešlápla vedle. Vysočanská O2 Arena byla zaplněná až pod strop, hráči si mohli užít skvělou atmosféru.
"Bylo to báječné. Čekal jsem, že to bude pořádný rachot, kulisa ale moje očekávání ještě předčila," pokyvoval hlavou kapitán Blackhawks Jonathan Toews.
Úplně stejné to bylo v případě víkendového duelu v rámci Heritage Classic. Byl to vůbec historicky první duel pod otevřeným nebem na kanadském území, jenž se uskutečnil na neutrální půdě. Jets i Flames zamířili do Saskatchewanu, kde na netrpělivě čekali natěšení příznivci.
"Atmosféra byla naprosto úžasná. Asi nikdy jsem neviděl po městě tolik lidí v dresech. Byli všude. Na ulicích, v hotelu. Když jsme poprvé vyjeli na led, fanoušci bouřili. Neskutečný zážitek. Myslím, že jsme si to všichni užili," prohlásil po duelu obránce Winnipegu Josh Morrissey.