Rangers táhnou mladí dravci. Na co to postačí?

V brance legendární gólman Henrik Lundqvist, v obraně Jacob Trouba, v útoku elitní střelec Artěmij Panarin - to vypadá jako jasně daná osa týmu. Navzdory tomu ale stojí současný celek New York Rangers především na dravém mládí. A talentovaní hokejisté hrají v případě slavného klubu z Manhattanu stále výraznější roli.

V 18 z posledních 21 branek, které Rangers dokázali vstřelit, měli prsty hráči, kterým je maximálně 21 let. To je v rámci NHL naprosto ojedinělá bilance.
"Chceme stavět na mladých hráčích. Dlouhodobě se tím nijak netajíme," vysvětluje trenér Rangers David Quinn. "Samozřejmě potřebujeme, aby měli odpovídající výkonnost. A oni si jí zatím drží."
Výčet šikovných mladíků v modrých barvách Rangers je vskutku impozantní. Kaapo Kakko (18 let) má na kontě šest branek a čtyři asistence, Adam Fox (21) tři góly a šest nahrávek, Filip Chytil (20) šest tref a dvě asistence, Brett Howden (21) tři góly a dvě nahrávky, Ryan Lindgren (21) jednu trefu a tři asistence, Libor Hajek (21) čtyři nahrávky.

Tohle jsou hráči, kteří by měli v budoucnu tvořit kostru mužstva a zasadit se o návrat Rangers do nejvyšších pater zámořské ligy.
"Je to naše investice do budoucna," pokyvuje hlavou Quinn. "Naším úkolem je pracovat na jejich rozvoji, aby šli neustále kupředu. Samozřejmě, někdy se nevyhnou chybám, ale to k mládí patří."
Zatímco celá řada mužstev v létě vyhlásila útok na nejvyšší mety, Rangers zůstali v tomto směru zdrženliví. Žádná přehnaná prohlášení, silné představy. Sázka na dravé mládí s výhledem na mnoho dalších let, to byl jasný trend.
Po čtvrtině základní části lze konstatovat, že se klub z New Yorku svého plánu drží. Mladíci dostávají na ledě stále větší prostor, ani zdaleka nejsou jen v roli komparzistů zkušenějším spoluhráčům.
"Postupně se mi povedlo získat sebevědomí zpět," vykládal na konci října Chytil, jenž úvod ročníku strávil na farmě v Hartfordu. "Cítím důvěru trenéra, to mi dodává potřebný klid. Mohu se koncentrovat pouze na své výkony."
U trenéra Quinna obecně platí, že má k mladým hráčům blízko. Věří jim a rozhodně je okamžitě neodstaví na vedlejší kolej, pokud se jim něco nepovede. To ostatně ukazuje i fakt, že navzdory aktuálnímu postavení (Rangers jsou ve Východní konferenci až na 13. místě) se pozice mladíků nemění.

Zároveň je však kouč slovy klasiky jak přísný, tak spravedlivý. Chytil odnesl nemastné výkony v přípravném kempu stěhováním do AHL, o patro níže musel i jeho kolega z draftového ročníku a další velký příslib na pozici středního útočníka Lias Andersson.
Kdo se zvedne, zase bude hrát - jako Chytil. Quinn toho nechce málo.
"Od začátku jsme si jasně řekli, do čeho jdeme. Věříme systematické práci, mladí hokejisté obecně potřebují čas. My jim ho dáme, budeme si je ohrávat a necháme je, aby sbírali zkušenosti," vysvětluje Quinn.
Pohled na zmíněný podíl mladých hráčů na gólech z posledních zápasů dává jasně najevo, že se Rangers jejich způsob práce vyplácí. Okamžitý úspěch není téma, do budoucna ale v Madison Square Garden roste tým s obrovským potenciál. Za rok či dva se může newyorský tým vyšvihnout mezi ligovou elitu.

"Důležité je nejen to, že mladí kluci dostávají hodně prostoru. Zásadní z mého pohledu je, že kolikrát nastupují spolu, budují si silné vazby, zvykají si na sebe. Z toho určitě mohou v budoucnu těžit," míní Lundqvist.
Napříč klubem panuje smíření, že v této sezoně z toho nejspíš žádná díra do světa nebude. Dost možná ani postup do play off, na Východě jsou momentálně mnohem hladovější vlčáci. Modrá smečka Rangers ale postupně nabírá na síle, výhledově s ní bude třeba rozhodně počítat.
"Nemáme stanovený žádný plán, kdy bychom si řekli, že jsou mladí hráči připraveni zabojovat o nějaký úspěch. Necháváme tomu volný průběh. Nepochybujeme o tom, že ten moment přijde," konstatuje Quinn.
Třiapadesátiletý kouč je mužem, jehož úkolem je Rangers do tohoto stavu dostrkat. Zatím svou práci odvádí tak, jak je v plánu.