Pět taháků: New Jersey vs. Rangers

Přehlídku ohromných talentů v celosvětovém měřítku i těch v českém bude možné vidět v sobotu od 19:05 SELČ v Evropském zápase týdne. V souboji New Jersey Devils a New York Rangers se potkají nejen dva nejvýše postavení hráči posledního draftu Jack Hughes a Kaapo Kakko, ale i Pavel Zacha s Filipem Chytilem. To všechno před zraky diváků Nova Sport 1, NHL TV či uzdraveného Miky Zibanejada v sestavě hostů.

Hughes vs. Kakko: Díl druhý
V první polovině tohoto roku se v souvislosti s draftem nehovořilo takřka o ničem jiném, než o tom, kdo z dvojice Hughes - Kakko bude jedničkou. Loterie nakonec rozhodla o tom, že to budou Devils, kdo bude vybírat první.
Čtvrtina základní části ukázala, že s Hughesem, jehož předcházela skvělá pověst, budou muset mít ještě trpělivost. Americký mladík zatím vstřelil jen čtyři branky (přidal sedm asistencí) a vstupu do ligy, jako měli Connor McDavid, Auston Matthews či Patrik Laine, se absolutně nemůže rovnat.
Totéž ale lze říci také o Kakkovi. Ten dal sice zatím o dva góly více, ale dohromady má o bod méně a špatná bilance u jeho jména figuruje zejména v hodnocení plus/minus (-13). Jen sedm hráčů v celé lize je horších. A řada dalších nováčků v čele s Calem Makarem z Colorado Avalanche prozatím naopak lepších.
První vzájemné měření sil mladých hvězd ovládl Hughes. Devils v říjnu porazili Rangers 5:2 a on alespoň jednou asistoval. Jak dopadne to druhé?

České dostaveníčko
Sobotní Evropský zápas týdne bude také soubojem Čechů, kteří trvale bojují o stálé místo mezi hokejovou smetánkou.
Zatímco Zacha z Devils jej od začátku základní části až do minulého týdne měl, Chytil z Rangers musel překousnout start sezony na farmě. Od té doby, co ale pravidelně naskakuje, je příjemným překvapením v sestavě týmu z New Yorku. A sedm branek ve 14 zápasech je velice dobrá bilance.
Jeho protějšek ve 21 startech nasbíral deset bodů, což také na útočníka druhého sledu není zlé. Ovšem dva zápasy za poslední týden strávil jako zdravý náhradník na tribuně. Ve čtvrtek proti Montreal Canadiens už ale zase asistoval na jeden ze šesti gólů New Jersey a po vítězství by snad měl nastoupit znovu.
"Tohle byl úplně jiný Fil!" hodnotil Chytila kouč Rangers David Quinn poté, co mu na konci října dal první letošní šanci a on se mu za to odvděčil nejen gólem, ale i velmi povedeným výkonem. "Záblesky toho, co umí, jsme viděli už v minulém ročníku. Teď ale hraje s mnohem větším zápalem. Je při hře tam, kde být má. Už toho moc neošidí, jestli vůbec něco."
V dresu Newyorčanů pravidelně nastupuje i mladý obránce Libor Hájek, jenž si v posledním zápase proti Hurricanes připsal pátou asistenci v sezoně a ve třetím obranném páru odvádí poctivou práci.

Zibanejad znovu ve hře
Na 13 zápasů se nakonec natáhla absence švédského útočníka Miky Zibanejada z Rangers. Toho, který ligu ohromil osmi nasbíranými body v úvodních dvou duelech nové sezony.
Pak jeho produktivita sice trochu uvadla, i tak ale stále drží solidní průměr více než bodu na zápas (10 zápasů, pět branek + sedm asistencí). A náramně fungovala souhra s největší posilou týmu Artěmijem Panarinem. Ovšem jen do doby, než se centr elitní formace na konci října zranil.
Do hry se vrátil přesně po měsíci a ke středeční výhře 4:3 nad Carolina Hurricanes přispěl vstřelenou brankou. "Jediné, z čeho jsem měl před návratem strach, bylo, aby tým i nadále vyhrával. Samozřejmě bylo pak hezké tak brzy skórovat a já nemusel nad něčím moc přemýšlet," radoval se Zibanejad, který ovšem napoprvé po comebacku do sestavy nehrál v útoku s Panarinem.
Jak se mu povede dál?

Lundqvistova čísla
Není to tak dávno, co se gólman Newyorčanů Henrik Lundqvist osamostatnil na pátém místě historické tabulky výher (455) - povedlo se mu to v pondělí proti Minnesota Wild (3:2 v prodloužení). Proč se ale nepřiblížit ještě více ke špičce, jako by si řekl. A ve středu vyhrál proti Carolině znovu. A tak mu na čtvrtého Eda Belfoura chybí už jen 28 vítězství a na třetího Roberta Luonga o pět víc.
Ovšem pozor, zezadu na něj dotírá Marc-Andre Fleury se 450 výhrami.
Mimo tato čísla ale Lundqvist naposledy proti Hurricanes naskočil do 1000. zápasu v lize - v základní části a Stanley Cupu dohromady - a to je pěkná řádka hokejových zážitků. V sobotu proti Devils může přidat další, pokud nastoupí.

Zabržděné hvězdy Devils
Když během léta přicházel do New Jersey jeden zajímavý hráč za druhým, zvyšovala se tím očekávání. Po sezoně 2018-19, která se nepovedla, určitě.
Jenže po rozpačitém úvodu stále nepřichází trvalejší zlepšení a mužstvo se krčí na předposledním místě Východní konference. Nic samozřejmě ještě není ztraceno, manko na místa zaručující účast v play off není až tak velké, ale bude nutné, aby se hvězdy a talenty co nejdříve odbrzdily.
Vždyť kromě Taylora Halla, který ovšem sám nehraje optimálně, nikdo ani neatakuje průměr bod na zápas. O Hughesovi už byla řeč, slušně se trápí třeba obránce P.K. Subban i další a mladík Nico Hischier také nevyčnívá.
"Je to pořád stejné, nemůžeme najít způsob, jak využívat vytvořené šance," řekl smutně útočník Kyle Palmieri po úterní porážce od Wild (2:3).
Kdo ví, třeba zrovna souboj s Rangers bude potřebným zlomem, pokud jím nebyla už výhra 6:4 nad Canadiens, která jeho slova trochu popřela!?