Na první pohled to vypadá skoro jako krádež za bílého dne. Zatímco Toronto Maple Leafs získali v nedávném monstr trejdu lídra někdejších šampionů Stanley Cupu Ryana O´Reillyho (za pouhých 25 procent jeho platu), tuze platného Noela Acciariho a navrch ještě Joshe Pillara, St. Louis Blues se na oplátku museli spokojit s nevýraznou dvojkou Adam Gaudette, Michail Abramov.
A ano - též s právem výběru v prvním a třetím kole letošního draftu, v druhém toho přespříštího.
Je to pro Blues opravdu tak směšně málo, jak se zdá?
Nebo se z dlouhodobého hlediska naopak zachovali mazaně, když vytěžili maximum z hodnoty veterána O´Reilyho s dobíhající smlouvou a vsadili vše na budoucnost?
"Pravda je taková, že jsme s tím něco prostě museli udělat," řekl generální manažer Doug Armstrong. "V téhle sezoně jsme tři zápasy vyhráli, osm jich prohráli. Sedm se nám jich povedlo, pět vůbec ne. Taková kolísavost výkonů nesvědčí o zdravém týmu."
A tak se pustil do smělé rošády. Klidně se zbavil i držitele Conn Smythe Trophy 2019, o němž svého času tvrdil, že jej Blues získávají napořád.
Více k tématu: [Noví a silnější. O'Reilly se hned ukázal\]
Přitom to podle všeho dává logiku: Armstrongův klub má po posledních škatulatech tři volby v 1. kole letošního draftu. Volba ve třetím kole, která původně patřila klubu Ottawa Senators, bude vzhledem k okolnostem též relativně brzká.
To všechno znamená pro St. Louis obstojný kapitál. Buď za něj může pořídit několik supernadějných mladíčků, nebo je v rámci dalšího trejdu smění za hotové plejery.
Jistě, ztráta O´Reillyho a před ním i Vladimira Tarasenka je z fanouškovského pohledu bolestivá. Další důležitá jména - Jordan Kyrou, Robert Thomas, Pavel Buchnevich - však už Armstrongovi kývla na prodloužení smlouvy. Tým tedy projde určitou přestavbou, nebude to ovšem zas taková generační čistka, jak se ještě před pár týdny zdálo.
"Moc bych si přál mít věšteckou kouli, abych mohl fanouškům prozradit, jak se to celé vyvrbí," řekl Armstrong. "Třeba všechny tři volby v letošním prvním kole využijeme, postupně z nich po rozehrání v AHL a nezbytném zrání vyrostou opory Blues. Anebo práva na jejich výběr použijeme jinak; i to je možné. Kdo ví. Pokud bych ovšem práva na draft použil k příchodu hotových hráčů odjinud, bral bych jen ty s dlouhodobě platným kontraktem, pětadvacetileté či šestadvacetileté, kolem kterých se dá stavět tým."
Pokud se vám tato slova zdají příliš smělá, pak vězte, že St. Louis právě teď má co nabízet. Armstrongova strategie vlastně není vůbec marná, upřednostnil zkrátka budoucnost před přítomností. Není zdaleka jediný, kdo tak činí.
Právo výběru v letošním 1. kole získali podobnou cestou i Montreal Canadiens, když loni v březnu pustili do celku Florida Panthers beka Bena Chiarota. Rodák z Hamiltonu se držiteli poslední Presidents´ Trophy vyplatil, hlavně v play off proti Washington Capitals hrál skvěle. Už brzy ale přijde sladká odměna i pro Canadiens. Po loňském draftování premianta Juraje Slafkovského mohou díky obětování Chiarota znovu vytáhnout nějaké jinošské eso z rukávu.