Deset lekcí z letošního play off

Patnáct sérií letošního play off je za námi a stejně jako loni z nich nejlépe vyšli hráči Tampa Bay Lightning. Ve vyřazovací části nabízeli nejkomplexnější podívanou. Od skvělého gólmana, přes spolehlivou obranu až po výborné přesilovky a čtyři produktivní útoky.

Jaké zásadní lekce, na které se bude vzpomínat, tedy letošní boje o Stanley Cup přinesly?
Více k tématu: [Za rok do třetice? Tampa bude čelit překážkám]
Nechte hvězdy zářit
Ideální je, pokud nejlepší hráči týmu předvádějí ve vyřazovací části své nejlepší výkony. Pak může trenér jen postávat na střídačce a žvýkat, jak popisoval kouč Lightning Jon Cooper.
Neměl totiž vůbec důvod hecovat Andreje Vasilevského, který své soustředění dokumentoval pěti čistými konty, úspěšností zákroků 93,7 procenta a ziskem Conn Smythe Trophy.
Nikita Kučerov si s 32 body udělal z play off vlastní festival a Brayden Point nasázel 14 gólů, o šest víc než pětičlenná skupinka pronásledovatelů, mezi kterou byli tři hráči Tampy... Ostatně i produktivitě beků vládl jasně švédský pilíř Lightning Victor Hedman.

Top přesilovky/oslabení: Polovina úspěchu
První kolo s Florida Panthers končili šampioni z Tampy se čtyřicetiprocentní úspěšností přesilovek. V další sérii s Carolina Hurricanes se dostali na 47 procent.
"Dokonalá souhra, extrémně šikovní hráči. S tím nešlo moc dělat. Jen se držet mimo trestnou lavici," uznal gólman Caroliny Petr Mrázek.
Osvědčil se i opačný přístup, zodpovědná hra v oslabení říznutá nečekanými výpady v podání finalistů z Montreal Canadiens. Jejich úspěšnost hry v početní nevýhodě se dostala na 91,8 procenta. Loňští poražení finalisté Dallas Stars likvidovali v play off přesilovky jen v necelých 80 procentech případů.
Více k tématu: [Senzace, nezdolnost i slzy. To byla sezona Montrealu]
Dobrých beků není nikdy dost
Ačkoli měli Lightning k dispozici ostřílené zadáky se zkušenostmi z loňské jízdy, rozhlížel se generální manažer Julien BriseBois po posilách do defenzivy a nakonec si před uzávěrkou trejdů vybral Davida Savarda z Columbus Blue Jackets.
Play off je vyčerpávající jízda, což vědí i v Montrealu, kde všech 22 utkání odehrálo pouze trio Ben Chiarot, Shea Weber, Joel Edmundson. Celkem poslali Canadiens do akce osm obránců, Tampa si vystačila se sedmi.
Na základní části (tolik) nezáleží
Během 56 zápasů získali Canadiens 59 bodů, o 23 méně než držitelé Presidents' Trophy Colorado Avalanche, což ale na jejich představení v play off nemělo žádný zásadní vliv.
"(Generální manažer) Marc Bergevin stavěl mužstvo vyloženě na boje o Stanley Cup. Chtěl tam mít hráče, co už pohár vyhráli, mají zkušenosti z těžkých zápasů, z olympiád," připomínal bývalý hráč Montrealu Tomáš Plekanec.
Ostatně i Tampa skončila v pořadí Discover Centrální divize 'jen' třetí. Naplno to rozbalila, až když bylo nejvíc potřeba.
Výbuch premiantů
Že by své týmy dovedli ke Stanley Cupu, se úplně nečekalo, ale brzký konec v prvním kole prorokoval vítězi bodování základní části i nejlepšímu střelci jen málokdo.
Kapitán Edmonton Oilers Connor McDavid se utrhl ze řetězu a za 56 startů nasbíral 105 bodů (33+72), Auston Matthews z Toronto Maple Leafs se během 52 utkání prostřílel ke 41 gólům a zcela zaslouženě získal Maurice Richard Trophy.
Jenže úvodní kolo play off znamenalo pro oba konec. McDavid v zoufalé sérii s Winnipeg Jets (0:4 na zápasy) zaznamenal bilanci 1+3. Matthewsova střelecká indispozice (jeden gól za sedm utkání) se podepsala pod ztracený náskok a krach s Montrealem.

S diváky je to (výrazně) lepší
Pandemie koronaviru překopala život na celé planetě a NHL nebyla výjimkou. Komisař Gary Bettman ale už na začátku sezony avizoval, že cílem je play off před plnými halami. Splnilo se to, i když jen částečně.
Limit 3500 diváků v hledišti montrealského Bell Centre nebyl vysněnou kulisou pro finále Stanley Cupu. Prostředí v Amalie Areně ale připomnělo staré dobré časy.
"Když vidím fanoušky a hráče s rodinami, tak věřím, že se vracíme k normálu," řekl Bettman před 18 tisícovkami příznivců v hale staronových šampionů.

Západní síla se vytratila
Do posledního dne základní části se přetahovali o Presidents' Trophy i prvenství v Honda Západní divizi a bylo víc než pravděpodobné, že na sebe narazí i v play off.
Colorado Avalanche do něj vstoupili šesti výhrami v řadě, ale Vegas Golden Knights na úvodní porážky druhého kola zareagovali účinnou změnou stylu.
"V dovednostech s námi nemohli soutěžit, tak nás ani nepouštěli do pásma. Možná jsme se už viděli ve finále a v tom byl ten problém," popisoval rozpoložení Avalanche brankář Pavel Francouz.
Ani Golden Knights však neudrželi tempo a ze sedla hlavních favoritů na pohár je v semifinále bez milosti vyhodil Montreal.

Nejlepší zákrok předvedl obránce
Udělal všechno dobře. Po hodinářské kombinaci si bek Lightning Ryan McDonagh otočkou přehodil puk na bekhend, čímž dostal ze hry bránícího hráče i gólmana New York Islanders Semjona Varlamova. Jeho švih mířil do odkryté branky, kam se ale ještě stačil sehnout domácí zadák Ryan Pulock a dostat puk do bezpečí.
Nejskloňovanější zákrok letošních bitev o Stanley Cup přišel ve čtvrtém semifinále necelé tři sekundy před vypršením základní hrací doby. Islanders díky němu udrželi vedení 3:2 a srovnali stav série.
Při vší úctě k Vasilevskému nebo Carey Priceovi ani oni takovou lahůdku nenabídli.
Více k tématu: [Sezona Tampy Bay v kostce: Rekordy, síla, odolnost]
Kouzlo stařičké haly vydrželo i při rozlučce
Od roku 1972 bylo Nassau Coliseum sídlem Islanders. V něm prožívali čtyři triumfy v řadě v letech 1980-83 i hubené sezony od poloviny 90. let. Brooklynské extempore klubu neprospělo. Návrat do míst prosáklých hokejem ano.
Z ostrovního celku byl v Nassau černý kůň play off, statečně se držel i v semifinále s Tampou, které podlehl až v sedmi zápasech. Ten poslední rozlučkový duel v milované hale však dokázal vyhrát 3:2 po prodloužení díky trefě Anthonyho Beauvilliera.
Od příští sezony už mají hrát Islanders v nové UBS Areně v Elmontu. Vzpomínky na Nassau by ale neměly vyblednout.
Prolomení konferenčního formátu se osvědčilo
Letošní systém čtyř nově vytvořených divizí byl pochopitelně provizorní a příští sezonu se podle všeho vracíme k normálu. Prolomení konferenčního formátu ve třetím kole play off a opětovné (pře)nasazení čtyř postupujících týmů podle výsledků ze základní části však dodalo bitvám o Stanley Cup novou energii.
I když většina hráčů v anketě odborů NHLPA se vyslovila pro návrat ke starému formátu, vidět v jedné divizi Edmonton s Torontem, Chicago Blackhawks s Detroit Red Wings, Dallas Stars s Lightning, Boston Bruins vedle newyorských týmů, Washington Capitals či Pittsburgh Penguins a další nové páry byla hodně zajímavá změna.