Pohotovost čtyřiadvacetiletého Čecha zase poukázala na jeho univerzálnost. Odehrál přes 19 minut, figuroval jak v trestném komandu Sharks, tak ve formaci na oslabení. K tomu vyhrál dvě třetiny vhazovaní, přesně 14 z 21 buly.
"Za roky, co tu působím, hraju asi nejvíc. Oslabení, buly, důležité situace. Většinou nastupujeme proti nejlepším útokům soupeřů. Abychom je zastavili, ale zároveň jim dali góly. Vážím si toho, že mě tam trenér DeBoer takhle dal a věří mi. Je to těžké, ale jsem rád, že můžu svoji hru ukázat proti těm nejlepším," pronesl Hertl v rozhovoru pro sport.cz.
Před play off se nebránil střetu s Los Angeles Kings, na které nemá moc dobré vzpomínky ze své premiérové sezony. Slibný rozjezd mu tehdy zabrzdil Dustin Brown, po jehož zákroku musel na operaci, v play off 2014 pak na odvetu nedošlo, San Jose prohrálo v sedmi zápasech s LA, i když v sérii vedlo 3:0...
"Dokážu se na ně vyhecovat," popisoval Hertl, ale s tím nemá problém ani proti Ducks. Bodoval zatím ve všech třech zápasech a zejména jeho bekhendová trefa z druhého utkání byla famózní.
Více k tématu: [San Jose i díky Hertlovi rozstřílelo Anaheim 8:1\]
"Vždycky se hodí, když venku dvakrát vyhrajete. My jsme ty zápasy u nich zvládli na výbornou," řekl Hertl pro NHL.com/cs. "Začínáme z obrany a Jones znovu chytá výborně. Jsme pořád na nich a když nedají šance, tak jsou frustrovaní."
Za tři zápasy ale nepřišli Ducks na to, jak se dostat soupeři pod kůži.
"Protože hrajeme jako individuality a ne jako tým," myslí si zklamaný kouč Anaheimu Randy Carlyle. Naděje ale stále ještě žije. I když spíše skomírá.
"Budou do nás ještě víc chodit po odpískání. Hráči jako Corey Perry a Ryan Kesler to mají rádi. Ještě to bude ostré, protože mají hodně velkých hráčů," usoudil Hertl.
Carlyle ale může svému protějšku DeBoerovi jen závidět. Na výkony ze základní části nenavázal Ondřej Kaše na pravém křídle prvního útoku Ducks, nedaří se ani jeho bývalému centrovi ze třetí lajny Adamu Henriqueovi. Zato Sharks jsou rozjetí.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
"Defenzivně to z naší strany nebylo tak dobré jako v prvních dvou zápasech," věděl Logan Couture. Vždyť gólmanu Jonesovi nakonec napočítali 45 zákroků. "My ale využívali skoro každou šanci," dodal Couture.
Aby ne, když se na jedné straně sešlo tolik hráčů ve formě, až to fanouškům Sharks začíná připomínat tažení jejich oblíbenců do finále v roce 2016, což je tedy pro Ducks dost zlá zpráva.
"Hlavní je dostat se do play off, pak už se může stát cokoli," tvrdil Hertl. "S tím, jak hrajeme poslední dobou, tak můžeme dojít daleko. Přehráváme ty nejlepší... Důležité je ale brát to kolo po kole. Já myslím, že šance vždycky nějaká je," podotkl.
A jak se zdá podle prvních tří zápasů play off v podání Sharks, určitě není malá.