Pavelski vedle Hertla. Postup zařídili společně

Byl to hodně emotivní comeback. Joe Pavelski se k sedmému zápasu s Colorado Avalanche vrátil na led, aby ve svém prvním startu od zranění ze sedmého duelu 1. kola s Vegas pozvedl San Jose Sharks a pomohl jim k výhře 3:2 a postupu do finále Západní konference.

Povedlo se to dokonale.
Pavelski, který vyhecoval atmosféru v SAP Center už jen svým nástupem na led, dal už v čase 5:57 první gól domácích, o necelých šest minut později přidal druhý a symbolicky to byl on, kdo se jako poslední v téhle sérii dotkl puku, když ho dvě sekundy před koncem posunul do středního pásma a napsal tak tečku za postupem San Jose.
"Bylo to krásné. Přijít tam, dát rychlého góla, nastřelit si takhle adrenalin do krve. Fanoušci byli skvělí, už od chvíle, kdy jsem vlezl na led. Moc jsem si to užil," vyprávěl kapitán domácích, který hrál v sérii proti Coloradu poprvé - v prvních šesti utkáních chyběl kvůli otřesu mozku po dvojitém napadení od Codyho Eakina a Paula Stastnyho ve třetí třetině sedmého duelu 1. kola s Golden Knights.

"Nemám slov. Myslím, že mnoho lidí v hale, kteří viděli to jeho zranění, ani nevědí, čím si prošel a jak tenká byla hranice toho, že vůbec nastoupí. Učinil tohle rozhodnutí a byl klíčovým mužem. Co k tomu dodat? Je to výjimečný hráč a výjimečný člověk," řekl trenér vítězů PeterDeBoer.
Jakmile Sharks hrozil konec sezony, Pavelski měl jasno, že není na co čekat. "Od té doby, co dali (Avalanche) v šestém zápase (vítězný) gól, jako kdyby ve mně někdo něco přepnul. V podvědomí mi došlo, že je čas. Prošel jsem dalšími vyšetřeními, zlepšilo se to. Ráno jsem se cítil dobře, trochu jsem si zabruslil. Pak jsem si pěkně zdřímnul a nachystal jsem se na zápas," popisoval americký forvard, jenž ve středu odehrál 19 minut a 49 sekund.
[Kompletní pokrytí série San Jose s Coloradem]
"Cítil jsem se dobře. Nohy mi jely. Myslím, že rozhodujícím faktorem bylo, že jsme hráli doma. Díky tomu jsem měl sílu, i ve třetí třetině, kdy potřebujete vydolovat extra energii. Bylo to... Kluci hráli výborně. Od prvního do posledního muže byli skvělí, šli si za tím. A (Martin Jones) předváděl parádní zákroky."
Jestliže uzdravený navrátilec byl hrdinou číslo 1, tím druhým byl bezesporu Tomáš Hertl - právě na křídlo jeho útoku postavil kouč DeBoer spolu s Evanderem Kanem i kapitána týmu. Český útočník si připsal nahrávku u první trefy, druhý gól v čase 11:35 naopak sám dal po Pavelskiho příhře od zadního mantinelu.

"Hned, jak jsem Pava viděl, jsem věděl, že mi pošle puk. Byla to pro mě snadná práce," popisoval Hertl, který se prosadil rychlou střelou zblízka. Byl to jeho devátý gól v play off, čímž se dostal společně se spoluhráčem Loganem Couturem do čela střelecké tabulky.
Český centr odehrál 24 minut, zdaleka nejvíc ze všech útočníků na ledě. V posledních třech zápasech má na kontě tři branky a čtyři body. A to ještě mohl ve druhé třetině přidat další trefu, jenže hostující brankář Philipp Grubauer zastavil jeho blafák zblízka hlavou.
"Byla to skvělá série. Avalanche hráli výborně a my jsme hrozně šťastní, že se nám povedlo urvat tuhle velkou výhru," jásal pražský rodák, který si podruhé v kariéře zahraje finále konference a to znovu proti St. Louis Blues - v roce 2016 vyhráli Sharks tenhle souboj v šesti utkáních a postoupili do finále Stanley Cupu, ve kterém se Hertl zranil a tým podlehl šampionům Pittsburgh Penguins.
Jenže teď je sám vyzrálejší, silnější... A s ním tak vypadá i celý mančaft. Navíc se zdá, že v sedmém zápase našel trenér optimální složení, když k Hertlovi postavil Pavelskiho. Tenhle motor se rychle vyladil a může dotáhnout San Jose ještě hodně vysoko. Tím spíš, když skvěle fungují i všechny další součástky.

"Kluci mají moje velké uznání. Makali. Dali do toho všechno," hodnotil kapitán Pavelski. "Přijdou večery nebo sekvence v zápasech, kdy se necítíte ideálně. Takové pasáže tam byly i dnes. (Colorado) nás pořádně prověřilo, byl to skvělý tým, který podal výborný výkon. Ale jeli jsme dál, snažili jsme se do toho dát co nejvíc energie a hrát tvrdě. Myslím, že jsme si postup zasloužili."