Predators srazila slabá produktivita

Poprvé za posledních devět let se odehraje play off NHL bez Nashville Predators. Finalisté Stanley Cupu 2017 dlouho patřili k silákům Centrální divize, ale letos se navzdory dobrému vstupu do sezony během dvou utkání NHL Global Series v Praze i navzdory tomu, že mají o 10 výher víc než porážek v normální hrací době, do elitní osmičky Západní konference nepodívají.

Definitivní šanci ztratili Predators (41-31-8) v úterý, když Winnipeg Jets porazili Minnesota Wild 3:1 a zajistili si tak druhou divokou kartu.

Nashville však bojoval téměř do posledního možného dne a je jasné, že pro příští ročník se s ním rozhodně musí počítat. Už pro osobu nového generálního manažera, kterým se stane někdejší dlouholetý trenér tohoto celku Barry Trotz.
PŘÍČINY NEÚSPĚCHU
Na to, aby se vešli do první poloviny tabulky, dávali Predators příliš málo gólů. Průměr 2,7 na zápas je řadí až na 28. místo v lize. A jediným střelcem schopným dát víc než 20 branek byl Matt Duchene se 22.

Chabá produktivita do velké míry padá na vrub špatných přesilovek. Nashville využil jen 17,6 procenta z nich, což ho v rámci NHL řadí na šesté místo od konce.
K obhajobě Predators je ale nutno říci, že ofenzivní slabiny byly zapříčiněny také zdravotními problémy klíčových hráčů. Forvard Filip Forsberg je od 11. února mimo hru se zraněním v horní části těla, Ryan Johansen s podobným problémem chybí jen o 10 dní méně (od 21. února). Kapitán Roman Josi, klíčový zadák pro rozehrávku a přesilovku, vypadl ze hry se zraněním v horní části těla 18. března. A Duchene nehraje od 26. března, kdy si poranil ruku.
Snad i proto management klubu pochopil, že letos tým díru do světa neudělá - ať už by nakonec postoupil, nebo ne - a před uzávěrkou přestupů obětoval řadu jmen na úkor budoucnosti. Do útočník Nino Niederreiter odešel do Winnipegu, zadák Mattias Ekholm do Edmonton Oilers a forvard Mikael Granlund do Pittsburgh Penguins. Právě tihle hráči nakonec chyběli v posledních dnech a týdnech, kdy se mužstvo snažilo dohnat ztrátu na postupové pozice.
DŮVODY K OPTIMISMU
30. června nastane v Nashvillu rošáda velkých osobností. Z kanceláře generálního manažera odejde David Poile, jenž je jediným dosavadním šéfem v historii klubu, a předá od ní klíče mužovi, jenž po dlouhá léta jeho tým vedl. Barry Trotz trénoval Predators od vstupu do NHL v roce 1998 až do roku 2014 a má s ním bilanci 557-479-100 a 60 remíz.
Teď se vrací ověnčený titulem kouče vítězů Stanley Cupu 2018 (Washington Capitals) do města svého srdce v nové funkci.
Zkušený stratég má všechny předpoklady, aby v ní uspěl. Hráči mu věří, má cit pro hokej a pro to, jak postavit a vést kvalitní tým. Všechny jeho opory má pod smlouvami minimálně pro příští sezonu a v letošním draftu bude mít Trotz celkem 13 výběrů. Což je pro start ideální kombinace.
Navíc se dá se předpokládat, že pokud nebudou Predators sužovat zdravotní problémy tak jako letos a hokejisté jako Josi, Duchene, Johansen a Forsberg odehrají kompletní základní část, půjde Nashville zpět nahoru. Zlepšit musí především ofenzivu, protože vzadu je s vynikajícím Juuse Sarosem v brance a tradičně kvalitní defenzivou zakořeněnou už od Trotzových dob v klubové DNA největší síla mužstva.

ČESKÁ STOPA
V aktuálním kádru Predators nefiguruje jediný český hokejista, dostat by se do něj ale v budoucnu mohli dva hráči, jimž je 23 let a kteří oba prošli Connecticutskou univerzitou: útočník Jáchym Kondelík a brankář Tomáš Vomáčka.
O něco blíž k tomu má ten první. Forvard narozený v německém Hannoveru, kterého Nashville draftoval ve 4. kole v roce 2018 jako číslo 111, působí v záložním týmu Milwaukee v American Hockey League. V probíhající sezoně tam odehrál 38 zápasů s 11 body (5+6). Nováčkovskou smlouvu s Predators má ještě na další rok.

Vomáčka chytal o patro níž, za Norfolk v ECHL ale zvládl 33 duelů. V nich měl bilanci 8-18-1, průměr 4,16 a úspěšnost 87,2 procenta. Brankáři, jenž byl číslem 154 draftu 2017 (5. kolo), letos v létě vyprší kontrakt s Predators a stane se chráněným volným hráčem.
Vzhledem k tomu, že Nashville má jasně danou první dvojici a pod smlouvou ještě velký gólmanský talent Jaroslava Askarova, bude mít trutnovský odchovanec těžkou pozici, na druhou stranu v zásobárně mladých brankářů v systému zase tolik kandidátů není.