Mrázek s parťákem dotáhli Carolinu do play off

Ještě celý zpocený a s maskou na hlavě ze všech sil zařval do mikrofonu: "Jsme tam! Jo!" Nadšená hala se mohla pominout, euforicky aplaudovala. Ostatně právě Petru Mrázkovi mohla poděkovat za čtvrteční radost.

Hokejisté Carolina Hurricanes postoupili po vítězství 3:1 nad New Jersey Devils po deseti letech zase do play off. A klíčem k jejich nečekanému úspěchu byly právě výkony gólmanů - vedle sedmadvacetiletého Čecha i jeho parťáka Curtise McElhinneyho.
Už teď to patří bezesporu k velkým příběhům sezony. Kdo by to zrovna do nich dvou řekl?
"Pocit, že jste v play off, je naprosto úžasný. V hokeji jde o to nejlepší," vyznal se Mrázek, který proti Devils přispěl 36 úspěšnými zákroky. "Od první chvíle, co jsem do Caroliny přišel, to pro mě byla skvělá jízda."

Přesně o takových momentech už nějakou dobu snil. Zdá se to vlastně docela nedávno, kdy v NHL začínal za Detroit Red Wings. Po vynikajícím výkonu na juniorském mistrovství světa IIHF roku 2012, kde ho vyhlásili nejlepším brankářem, se od Mrázka čekaly velké věci.
Jenže on postupem doby chřadnul. Z Detroitu tak před rokem odcházel do mužstva Philadelphia Flyers jako nechtěný, ani tam se mu příliš nedařilo
Jakmile 1. července 2018 podepisoval s Hurricanes coby volný hráč novou roční smlouvu, mnozí mínili: Tohle je jeho poslední šance.
Pokud tomu ovšem tak bylo, pak ji věru nepromarnil.
Gólmani Hurricanes pustili jen 220 střel, to je šestý nejlepší výsledek z celé NHL. Po výkonnostním propadáku Scotta Darlinga tvořili Mrázek a McElhinney znamenitý tandem, který klub dovedl k první nadstavbové části od roku 2009.
*** ***Více k tématu: [Nejzajímavější čísla a statistiky z této sezony]
Samotný Mrázek oživil vzpomínky na časy, kdy mu fanoušci prorokovali roli hvězdy. Ve 40 zápasech má úspěšnost 91,4 procenta, průměr 2,39 gólu na utkání. Často to byl právě on, kdo mužstvo držel fantastickou formou.
Jako třeba teď: Z posledních deseti startů nasčítal osm výher. Z posledních šesti si připsal úspěšnost 94,5 procenta, průměr 1,65.
"To skvělí brankáři nás dostali takhle daleko," uznal i kouč Rod Brind'Amour.
Mimořádná fazona se opravdu nečekala ani u jednoho z těch dvou. U Mrázka třeba proto, že ani jeho nejnovější angažmá nezačínalo snově: Ještě v říjnu měl ze sedmi duelů úspěšnost pouze 88,7 procenta, v listopadu z jednoho 84 procent.

U McElhinneyho zase z toho důvodu, že nikdy nebyl považován za nic víc, než za možná celkem slušnou dvojku. V jeho pětatřiceti letech se nezdálo, že by se na tom mělo něco měnit. Do Hurricanes přišel jen jako pojistka ve chvíli, kdy se těsně před sezonou zranila plánovaná jednička Darling.
"Jenže z Curtise se pak stal někdo, kdo vytasí úžasný zákrok pokaždé, když to nejvíce potřebujete," prohlásil Brind'Amour o muži, jenž má momentálně ve statistikách úspěšnost 91,2 procenta a průměr 2,57.
Na Darlinga si po pár měsících už nikdo nevzpomene, současnost patří fenomenálnímu duu. Oběma jde o hodně: I Mrázkovi, i McElhinneymu končí po sezoně smlouva. Zrovna na tohle ale asi právě teď nemyslí. Před Carolinou je totiž dlouho vyhlížené play off.
Čas neskutečných možností, čas nesmrtelné slávy. Čas pohádek a splněných přání. Čas dvou mužů, kterým už mnozí věštili jen bezmocný volný pád.
"Snad ta naše jízda ještě nekončí," prohlásil Mrázek.
A po letech klopení zraku u toho měl zase starou známou jiskru v oku, jako tenkrát na juniorském šampionátu.