Momenty sezony, č. 6: Život v bublině

Draft i největší nákupy na trhu volných hráčů jsou za námi, nastává klasická posezonní přestávka, byť letos až v říjnu. V ní se už tradičně ohlížíme za největšími událostmi a momenty uplynulého ročníku NHL. Jako číslo 6 jsme vybrali život hokejistů v nucené izolaci. V bublině, jak jsme si navykli říkat.

Jak v době covidového nebezpečí ochránit největší hokejová esa, aby se mohla dohrát sezona? NHL se rozhodla pro řešení, jež je v dějinách hry bezprecedentní: Izolovala hráče do společenské bubliny, v níž minimalizovala jejich kontakt se zbytkem světa, tím je odřízla i od zdrojů možné nákazy.
Nebylo to vždycky příjemné. Vlastně šlo o dost ubíjející a monotónní režim, během něhož se ledoví velikáni museli obejít i bez svých nejbližších.
Co je ale hlavní: Fungovalo to. Sezona se mohla dohrát, některé týmy navíc intenzivní sdílení celých dnů a týdnů evidentně stmelilo.
"Partě v naší kabině to rozhodně pomohlo," souhlasil generální manažer Jim Nill z Dallas Stars. "Když spolu den co den jíte, hrajete karty, sledujete golf, nemáte kam utéct, pak se o sobě vzájemně dozvíte úplně všechno. Něco takového je nenahraditelná zkušenost."
Pandemie pocuchala sportovní pořádky po celém světě, NHL nebyla výjimkou. Nejlepší hokejová liga planety se zastavila 12. března, znovu se rozjela až 1. srpna. Vedla k tomu předlouhá cesta, mnohá jednání. Ústupky a kompromisy. Jasně zformulovaná pravidla pro tuhle podivnou přechodnou dobu se vešla na 47 stran.

Bylo na co si zvykat! Přípravná utkání i speciálně upravená podoba vyřazovací části pro 24 mužstev se odehrály v Edmontonu a Torontu. Bez diváků. V již zmíněné bublině. S pomocí neustálého testování na koronavirus - na začátku play off byli takto pod kontrolou nejen hráči s trenéry a členy realizačních týmů, ale i zaměstnanci hal, hotelů a restaurací.
Dohromady to dělalo přes dva tisíce testů denně!
"U nás ve Washington Capitals to bylo tak, že každý hráč, který přiletěl z Evropy, musel mít čtyři negativní testy. Po jejich absolvování mě čekala zdravotní prohlídka a teprve po ní mě pustili do procesu, kdy jsem se mohl zapojit mezi kluky a trénovat s nimi na ledě," popisoval český bek Michal Kempný pro Radiožurnál vplutí do nových časů.
Hokejoví milionáři najeli na režim, v němž se vyžadovala stoprocentní zodpovědnost a poslušnost. Měli však v předstihu na výběr: Pokud se takového zakončení ročníku nechtěli zúčastnit, pak nemuseli. Využil toho třeba český obránce Roman Polák, jemuž předepsané poměry připomínaly vězení.
Drtivá většina hráčů se ovšem s regulemi smířila, Stanley Cup prostě představoval až příliš velké lákadlo. Neodradilo je ani to, že přísně vymezený prostor mohli v následujících týdnech opustit výhradně ve výjimečných situacích typu narození dítěte, smrti či onemocnění v rodině.

S manželkami, přítelkyněmi, potomky, rodiči a přáteli byli jinak až do samotného vyvrcholení play off v kontaktu výhradně přes internet.
"Nebylo to příjemné. Vlastně to bylo naopak dost drsné," přiznal Alex Killorn z mužstva Tampa Bay Lightning, jež nakonec zvláštní sezonu opanovalo.
S pravidly každopádně nebylo radno si zahrávat. Pokud by se přišlo na to, že je některý hokejista nedodržel, hrozilo jeho klubu třeba i odebrání práva výběru v letošním draftu.
Najednou nastávaly zcela netradiční situace. Ve stejném hotelu nebyl ubytovaný jen jeden tým, místo se stalo domovem hned několika part prahnoucích po úspěchu. Fanoušci se pobaveně ptali: Co když se na chodbě potkají soupeři z momentálně vypjaté série? Nedojde na bitku rozčertěných rivalů?
"Netuším, co se stane. Pokud byste ale dali do jednoho hotelu více týmů ještě před dvaceti lety, byla by o hodně větší šance, že se to porve už na recepci," bavil se kouč Winnipeg Jets Paul Maurice.
Více k tématu: [Hokejový hlas Emrick se po 47 letech loučí]
Nakonec k žádným šarvátkám nedošlo, vlastně právě naopak - na střeše Hotelu X se ve Sky Baru scházeli krajané napříč různými týmy. Pokud neměli zrovna před zápasem, dali si spolu klidně i pivo.
Byť se ty týdny asi pro leckoho dost vlekly, určitě se to dalo vydržet. Vždyť hráči měli k dispozici stoly na ping-pong, bazén, herní konzole, posilovnu.
Ne, nebylo to běžné play off. Hokejisté se mohli cítit hodně svázáni nezvyklými pravidly. Nakonec ale byli vděční, že i v téhle složité době mohli zabojovat o Stanley Cup.
"Je na místě NHL poděkovat, že vymyslela takový funkční model," řekl dallaský bek John Klingberg. "Pro každého z nás to budou časy, na které zaručeně nezapomeneme. S kluky z mančaftu jsme byli opravdu pořád spolu. Bez rodin, bez žen. Řešili jsme společně i nejniternější věci. Stali se z nás víc než jen spoluhráči. Díky těm sedmdesáti společně stráveným dnům jsme navždy bráchové."
10.
Momenty sezony, č. 10: Zimní klasika v Texasu
9.
Momenty sezony, č. 9: Kubalíkův večírek
8.
Momenty sezony, č. 8: Chárovy milníky
7.
Momenty sezony, č. 7: Svečnikovův lakros