Boj o vše. Mladíci na turnajích sahají po velké šanci

Do začátku nové sezony zbývá ještě několik týdnů, největší hvězdy teprve ladí formu. Ambiciózním mladíkům toužícím po skoku do NHL však už teď vrcholí veledůležitá fáze, která může rozhodnout o dalším směřování jejich kariér: Na nováčkovské kempy navazují turnaje talentů.

Jednotlivé kluby si v nich ve vzájemných ostrých utkáních testují draftované naděje i další vytipované hráče. Jedni tady udělají dojem a řeknou si třeba i o hodně rychlou pozvánku mezi elitu. Jiní narazí. Až nyní zjistí, že svému snu o nejlepší lize světa musí dát mnohem víc.
"Je to první krok pro kluky, kteří vstupují do NHL," souhlasil útočník T. J. Oshie z Washington Capitals.
Na stadionu v Traverse City a dalších místech po celém americkém kontinentu se právě teď naplno ukazuje, čeho jsou sledovaní plejeři skutečně schopní. O samotné výsledky několikadenních klání příliš nejde. Spíš se sleduje, jak se v mačích předvedou jednotliví kandidáti.
Letos je přitom taková zkouška důležitější, než kdykoliv před tím.
Více k tématu: [Lauko chce zabušit na dveře základní sestavy]
"Uvědomte si, jak odlišnou dobou jsme si kvůli covidu v minulé sezoně procházeli," vysvětlovala například Hayley Wickenheiserová, šéfka hráčského rozvoje u Toronto Maple Leafs. "Hodně z mladých kluků vůbec nehrálo, s jinými jsme nemohli být v kontaktu tváří v tvář, bavili jsme se nanejvýš přes Zoom. S neobyčejnými podmínkami se pochopitelně vyrovnával celý svět, každý byl nucen se nějakým způsobem přizpůsobit. My jsme v tom nebyli výjimkou."
Už i nováčkovské kempy předcházející samotným turnajům jsou pro junáky z celého světa náročnou zkušeností plnou dřiny. Kluby si adepty prověřují při velmi důkladné zdravotní prohlídce, oťukávají si je při přísných fyzických testech. Vzápětí jim připraví několikadenní martyrium vícefázových tréninků zaměřených na obratnost a sílu, vštěpují jim do hlav náležitou herní průpravu, sledují je při utkáních tři na tři.
Bývá to hodně intenzivní i pro někoho, kdo je jinak na hokejovou lopotu zvyklý.
"Dopoledne tréninky začínaly rozcvičkou, potom se šlo na led, následovala posilovna, oběd, individuální rozhovory, mítinky, rozbory u videa," vzpomínal český obránce Vojtěch Mozík na léto 2015 pod křídly New Jersey Devils. "Takhle to šlo každý den, kromě středy a soboty, kdy jsme hráli proti sobě hokej. Ve středu se konal turnaj třech proti třem a v sobotu už nás hrálo pět na pět."

Je to boj. Proti ostatním, proti sobě, proti své pohodlnosti. A často i proti své plachosti, zakřiknutosti, předsudkům, vlastní mizerné angličtině.
"Poprvé jsem při nováčkovském kempu seděl v koutě, nechtěl vůbec promluvit. Druhý rok už jsem ale všechno znal a byl první ve vířivce," vybavoval si s úsměvem Mozíkův krajan Tomáš Hertl, který si svým přístupem hodně rychle vydobyl slušnou pozici v San Jose Sharks.
Na něco se benjamínci dopředu připravit mohou, jiné detaily je na místě zaskočí. Když na kemp Nashville Predators mířil před třemi roky někdejší liberecký bek Filip Pyrochta, divil se například, že ho v Americe čeká i speciální výživový seminář. Jenže tak to zkrátka chodí - uchazeči o velkou kariéru zjišťují, že za proniknutím mezi absolutní hokejovou šlechtu je mnohem víc než 'jen' galeje na ledě a s činkou v ruce.
"Dalo mi to hodně," připouštěl zpětně též útočník Tomáš Hyka, který si nováčkovský kemp zkusil kdysi dávno pod kuratelou Philadelphia Flyers. "Spatříte tam hokej i z jiné stránky."
Více k tématu: [Montreal bude hostit draft NHL 2022]
Mládenci obouchaní náročným testováním vzápětí vyráží na předsezonní turnaje s tím, že když jim to půjde na hřišti, mohou si říct o ještě větší šanci. Jen se musí smířit s tím, že to třeba nebude tak rychlé, jak si sami představují.
"Jsou to mlaďasové, kteří často ještě potřebují dozrát jak hokejově, tak lidsky," potvrdil asistent Flyers Ian Laperriere. "Ten skok pro ně nesmí být moc rychlý. Během těchto týdnů je učíme, jak se chová opravdový profík. U většiny z nich to prostě nějakou dobu potrvá. To je normální. Všichni musí pochopit, že se dali na tvrdý byznys. Že aby jednou získali flek v týmu, musí být lepší než někdo starší. A kvůli tomu je potřeba hodně zamakat."
Zatímco spousta z prověřovaných jinochů tedy po turnaji talentů zamíří zpátky do svých juniorských nebo evropských lig, špetka z nich si vybojuje umístěnku i do právoplatného předsezonního kempu klubu NHL. Letos se to očekává hned u několik z nich.
Docela jistě například u centra Quintona Byfielda, jenž se natahuje po sestavě Los Angeles Kings. Dvojka draftu 2020 si už za bývalý mančaft Waynea Gretzkyho zahrála, jinak však září v AHL. Pokud své obvyklé výkony potvrdí i teď, cesta vzhůru by jej neměla minout.
Stejné by to mělo být v případě britského křídla Liama Kirka, jenž po větrání soupeřových obran na mistrovství světa IIHF hodlá učinit totéž i v NHL za Arizona Coyotes. V jednadvaceti si už dost věří na to, aby prorazil. Aby se mu povedlo, o čem sní všichni mládenci, kteří se před novou sezonou potí na nováčkovských kempech a turnajích talentů.
Při něčem, co připomíná generální zkoušku na blížící se velkou premiéru.