Když o víkendu shodně prohráli New York Islanders a Tampa Bay Lightning, největší konkurenti Toronta v boji o druhou divokou kartu pro postup do play off ve Východní konferenci, bylo jasné, že i získaný bod proti silnému soupeři může mít na konci základní části pro Maple Leafs cenu zlata.

A tak ho mají. I když jim utekl ten druhý - vinou inkasované branky z hole Ryana Hartmana 17 sekund před koncem prodloužení, čímž rozhodl o výsledku 1:2.

I tak to zkrátka bylo dost. Nyní má tým kouče Mikea Babcocka náskok jednoho bodu na Islanders a dvou na Lightning. Se zápasem k dobru.

Však také James van Riemsdyk neváhal s odpovědí, když byl po utkání dotázán, zda Maple Leafs ztratili, nebo ne.

"Myslím si, že v naší situaci musíme brát každý bod. A obzvlášť když víme, jak dopadla utkání týmů, které jsou v tabulce kolem nás. I ten jeden jsme potřebovali."

Video: Matthewsova teč proti Islanders

To je naprosto zřejmé, když se podíváme na zbytek rozpisu Toronta. Na řadě jsou zápasy s Boston Bruins a Columbus Blue Jackets. A závěr základní části slibuje souboje s Washington Capitals, Lightning, Pittsburgh Penguins a znovu Blue Jackets.

Proto se týmu bude hodit každý jednotlivý bod do tabulky. Přesně jako těch předešlých 15, což je počet porážek v prodloužení či na nájezdy, kterých v lize nemá nikdo více.

"Víme přece, jak na tom jsme. A z toho plyne, že se hodí i tyto body," doplnil van Riemsdyk.

Maple Leafs byli v sobotu schopni udržet na uzdě jednu z nejlepších ofenziv v celé lize v čele s Patrickem Kanem, který vyšel bodově naprázdno. Jonathan Toews zaznamenal asistenci. Místo nich se prosadili John Hayden, pro něhož to byl v půlce zápasu premiérový gól v NHL, a zmíněný Hartman.

"Takhle by to mohlo jít," řekl Auston Matthews, který dal jedinou branku Toronta. "Šlo o jeden z nejlepších týmů v lize a my jsme proti němu odvedli parádní práci. Všichni byli zodpovědní, a to po celých 60 minut. Vážně jsme hráli hodně dobře."

On i jeho spoluhráči dostali velkou chuť do zbytku sezony poté, co si vyzkoušeli, jak asi 'chutnají' zápasy play off. Ne, mnoho z nich vážně dosud nemělo tu čest poznat kouzlo Stanley Cupu. A jeden z nich - William Nylander - se pro jistotu opravil, když začal mluvit o vyřazovacích bojích. Napodruhé zmínil jen velkou intenzitu zápasu s Blackhawks.

Neví, jak to v play off chodí. Nehrál ho od příchodu do NHL. A nechce nic zakřiknout.

Naopak van Riemsdyk, jenž odehrál v 'nadstavbě' během kariéry 46 utkání, ale jen sedm za Toronto, ví, o co jde. A souhlasil s tím, že sobotní duel byl ochutnávkou právě pro hráče, jako jsou Matthews a Nylander, které nová zkušenost letos možná premiérově čeká.

"Cítil jsem to jako play off zápas. Se vším tím úsilím a bojem o každý puk," řekl van Riemsdyk. "Na všechno bylo málo prostoru; pokaždé, když jste se dotkli puku, už byl u vás protihráč. Tenhle typ utkání se hraje na doraz a podobně to vážně vypadá i ve vyřazovací části."

Přes tyto nové poznatky a zkušenosti ale není v kabině Maple Leafs vše do růžova zabarvené. A nikoliv jen z důvodu dne svatého Patrika a převleku do zelené.

Babcock musel přijít a zvýšit hlas ve chvíli, kdy se mu zdálo, že jsou hráči až příliš uspokojeni se svými výkony: "Hráli jsme fakt dobře, ale musíme jít neustále dál. Všechno to je součástí dlouhého procesu."

Procesu učení a pochopení toho, jak náročný je život v NHL i cesta za úspěchem. Vše si zkrátka do detailu musí sednout, aby mohl tým být tam, kde potřebuje a chce být.

"Dobré je, že jsme byli schopni reagovat na výzvu v podobě takto náročného zápasu," řekl van Riemsdyk. "A to je pozitivní znamení ve chvíli, kdy sbíráme body a stoupáme v tabulce na místo, na němž chceme figurovat. Teď jsme získali další bod. A jdeme dál."