Minnesota ukončila sezonu v gólovém vakuu

Šestkrát po sobě postoupili hokejisté Minnesota Wild do play off, pošesté v řadě se s ním loučí, aniž by udělali díru do světa. Proti Winnipeg Jets uhráli jediný zápas a páteční duel Bell MTS Place ukázal, že to byl opravdu jejich letošní strop.

"Je to velikánské zklamání, ale nemyslím si, že to je důkaz toho, jaký jsme tým," odmítal příkrá slova na adresu mužstva jednačtyřicetiletý veterán Matt Cullen.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Jenže skóre bylo pro Minnesotu drtivé. Prohrávala po 31 sekundách, v šesté minutě to bylo o dva góly a na konci 12. už 0:4 po desáté střele soupeře.
"Šel jsem do kabiny a řekl všem, že to rozhodně není vina Devana (Dubnyka)," prohlásil kouč Bruce Boudreau. "Celý rok byl naší oporou a trochu jsme ho v tom nechali."
Po tak katastrofickém startu už Wild neměli sílu k obratu, do hlav se jim navíc vkradlo i to, že jdou proti mnohem lepší ofenzivě, tuhé obraně a kandidátovi na Vezina Trophy Connoru Hellebuyckovi.
"Všechno v tu chvíli hrálo pro soupeře," prohlásil Eric Staal. "Jets udělali skvělou práci a jejich gólman nám v podstatě nedal naději," viděl i Cullen.
Stejně jako loni se Wild pakovali už po pěti zápasech, čtyřikrát ze šesti minulých play off a třikrát po sobě vypadli v prvním kole, z posledních čtyř sérií mají zápasové skóre 4:16.

"Ve chvíli, kdy už nebylo kam ustoupit, jsme mohli hrát lépe. Určitě jsem doufal, že předvedeme víc," řekl Cullen.
Jenže to už bylo nad síly Wild, kteří se jednoznačnému scénáři vzepřeli pouze ve třetím zápase, kdy Winnipegu nasázeli šest gólů. Byla to však jen jednorázová vlna, další nepřišla. A sezonní epitaf není pro Minnesotu vůbec výstavní.
"První gól jde za mnou, ale přesto jsem se pořád cítil dobře, následovalo ale pár podivných odrazů a diváci se dostali do varu. Rozumím tomu, proč mě kouč stáhnul z branky," tvrdil Dubnyk.
Gólman určitě není slabinou týmu, dvojnásobný účastník All-Star Game a držitel Bill Masterton Trophy za rok 2015 je v Minnesotě pod smlouvou ještě na další tři sezony.
Wild mají pojištěny i klíčové útočníky, kterými jsou pro ně Zach Parise, Mikko Koivu, Mikael Granlund a Nino Niederreiter. Jenže zlomenina hrudní kosti vyřadila ze hry Pariseho, což byla po fraktuře kotníku klíčového beka Ryana Sutera další rána pro naděje Wild.
Minnesotská ofenziva pak za závěrečných 141 minut a 37 vteřin série nedokázala vstřelit gól, což se jí nestalo v play off od roku 2003, kdy s Anaheimem neskórovala ve třech zápasech po sobě.

"Věděli jsem, že Winnipegu pokaždé nenasázíme šest gólů, a to se bohužel potvrdilo, nedovolili nám nic, a tak nám skončila sezona," smutnil Charlie Coyle.
Alespoň pár světlých momentů na jejích troskách ale Wild objevili. Ano, byly to výkony nováčků - obránce Nicka Seelera a křídelníka Jordana Greenwaye, kteří naznačili možnosti do příštího roku.
"Neumím číst budoucnost, ale myslím si, že nastal čas udělat z nich ještě lepší hráče," řekl kouč Boudreau. "Byli jsme z nich nadšeni, v NHL se můžou prosazovat dlouhou dobu."
Jednadvacetiletý Greenway přitom v základní části nasbíral jen šest startů, o tři roky starší Seeler na tom se zkušenostmi nebyl o moc lépe, měl 24 zápasů.
"Když se dostanete do takové pozice, dodá vám to sebevědomí," popisoval Greenway, který před přechodem k profesionálům hrál za Boston University. "Byl to obrovský skok, ale tréninky a zápasy mi daly strašně moc."
Více k tématu: [Winnipeg přejel Minnesotu a slaví postup]
Wild ale budou v následujícím roce potřebovat mnohem větší příspěvek od dalších mladých hráčů, jako jsou obránci Gustav Olofsson a Matt Dumba nebo útočníci Joel Eriksson Ek (dvacítka draftu 2015) a Luke Kunin (patnáctka draftu předloňského).
Minnesota neměla problém s postupem do play off, nasbírala 101 bodů, jen o pět méně než v předchozí sezoně, kdy si stanovila klubový rekord. V Centrální divizi, kde pohořely favorizované týmy Dallas Stars a Chicago Blackhawks, obsadila třetí místo.
V play off ale už skoro tradičně nepřidala nic výjimečného, co by ji vystřelilo do dalších kol. O tom si teď management Wild bude muset vážně popřemýšlet.