Pacioretty začal střílet góly. A jeho cena roste

Ještě před pár dny se titulky kanadských médií hemžily spekulacemi o tom, že by Montreal Canadiens měli vyměnit Maxe Paciorettyho, případně co by si za to všechno mohli pořídit do budoucna.

Výkony kapitána Canadiens v posledních utkáních však tuhle diskuzi pootočily trochu jiným směrem - anebo naopak ještě zakcelerovaly. Pacioretty prožívá v lednu nejlepší období sezony a v pátečním duelu s Washington Capitals to jen potvrdil: výhru 3:2 řídil dvěma góly a jednou asistencí. V sedmi zápasech nového roku tak má na kontě už šest branek a osm bodů.
Montreal se navíc pod jeho vedením konečně trochu zvedá. Bodoval v pěti z posledních šesti utkání, tři z nich vyhrál.
"Z posledních šesti zápasů jsme jich pět odehráli opravdu dobře. Jsme rádi, že se to odrazilo i na výsledku," prohlásil šéf montrealské kabiny.

Na divoké karty, jejichž držiteli byli před sobotními zápasy New York Rangers a Pittsburgh Penguins se shodným ziskem 53 bodů, však Canadiens stále schází devět bodů. A o postup se můžou prát i další čtyři celky, které jsou v tabulce před nimi: Philadelphia Flyers, New York Islanders, Carolina Hurricanes a Florida Panthers.
Z tohoto pohledu se Pacioretty nabízí jako nejžhavější kandidát na výměnu do jiného týmu. Uzávěrka přestupů se koná 26. února, Canadiens do té doby čeká ještě 15 zápasů. Pokud však nechytnou parádní formu a nevyhrají z nich aspoň takových 10, těžko předpokládat, že budou tou dobou ve hře o play off.
V této sezoně navíc Pacioretty rozhodně není takovou oporou jako v předešlých čtyřech, ve kterých nastřílel vždy aspoň 30 branek. Teď jich má na kontě 14 a ještě začátkem ledna to bylo jen osm - posměváčkové tak mohou namítat, že se střelecky probral až ve chvíli, kdy Montrealu ujíždí vlak.
Na druhou stranu je fakt, že v týmu z Quebecu momentálně nenajdete produktivnějšího útočníka. S bilancí 14+14 ve 46 zápasech je Pacioretty opět lídrem klubového bodování o dva zápisy před Alexem Galchenyukem (11+15). Od sezony 2010-11, kdy opanoval bodování týmu Tomáš Plekanec s 57 zápisy v 77 utkáních, byl nejproduktivnějším hráčem Canadiens v každé sezoně vždy jen on. Když sečteme posledních sedm ročníků, má americké křídlo víc než stobodový náskok před kýmkoliv jiným: 390 proti 287 bodům druhého Plekance.
Více k tématu: [Plekanec věrně sloužil 14 let. Co bude dál?]
Z tohoto pohledu se zdá, že Montreal, jenž má dlouhodobě problémy s ofenzivou a střílením branek (v součtu posledních šesti sezon je s číslem 1125 až 20. v lize), by si měl svého kapitána ponechat, připoutat ho novým kontraktem a vyměnit jiného kvalitního kandidáta s končící smlouvou, jímž je právě Plekanec.
Jenže Canadiens, kteří tak dlouho baží po úspěchu v play off - přičemž za jediný se dá v poslední době považovat průnik do finále konference v roce 2014 - potřebují okysličení. A generální manažer Mark Bergevin, nad nímž se vznáší hrozba odvolání, zase potřebuje ukázat ochotu situaci rázně řešit.
Pacioretty je pro něj v tomto směru nejdražším zbožím na prodej, jednou z nejžhavějších komodit na současném přestupovém trhu. Pravda, smlouva mu končí až po příští sezoně a pro Montreal tak může být stále výhodný, neboť jde o kontrakt s průměrným ročním platem v poměrně nízké výši 4,5 milionu dolarů - díky tomu by však mohl zároveň být ještě žádanějším zbožím než Matt Duchene z Colorado Avalanche, jenž nakonec ve velké trojsměně zahrnující i Nashville Predators zamířil začátkem listopadu do Ottawa Senators.

"Zájemci tu jsou," připusil Bergevin.
Montreal by tak klidně mohl získat výběr v prvním kole draftu 2018 a k tomu i několik dalších mladých talentů. Včetně elitního střelce. K tomu se spekuluje, že Canadiens mají políčeno na Johna Tavarese, který se 1. července může stát volným hráčem - pokud do té doby neproslouží s New York Islanders.
Ať tak, nebo tak, jasné je zatím jen to, že s každým dalším gólem Paciorettyho cena roste.