Šestý duel se odehraje v noci na pátek, od 1:30 SELČ ho vysílá Nova Sport 1.
"Je to skvělý pocit. Energie od fanoušků nám jen potvrdila, že neexistuje nic lepšího než play off atmosféra v Torontu," rozplýval se Matthews. "Je to ohromně důležité vítězství, protože jsme prohrávali o dva góly, ale ani na chvíli jsme neztratili naději a vybojovali jsme si to zpátky. Naše práce tím však neskončila."
Matthews na úvod série skóroval dvakrát, v dalších třech duelech ale měl na kontě nulu, což nebylo od defenzivy Lightning vůbec špatné. Ve Stanley Cupu letos obrany působí průchodněji než obvykle, přesto autor 60 tref z dlouhodobé části soutěže kvůli pečlivému dohledu tolik neřádil.
Jenže v čase 53:54 už to obhájci titulu nezvládli. I vinou Marnerovi mazanosti. Jeho pokus byl vymyšlený přesně tak, aby se od betonu Andreje Vasilevského odrazil na Matthewsovu hokejku.
"On je výjimečný hráč," ocenil střelec Marnera. "Pokaždé, když má puk, tak se snažím odhadovat, jak by se ke mně mohl dostat. Tohle byla naprosto klíčová a ohromně vymyšlená akce. Mně stačilo jen položit hůl na led."
V tento moment ano. Ale výkon americké hvězdy byl mnohem komplexnější. Matthews v zásadním měření například posbíral sedm hitů - nejvíc ze všech mužů na ledě. S časem 23:41 byl pak druhým nejvytíženějším hráčem Maple Leafs hned za Marnerem (23:52). Oni dva hrají víc než týmoví beci, což je v rámci NHL anomálie.
"On je dobrý opravdu ve všem," uznává centr John Tavares. "Když dáte šedesát gólů v základní části, je jasné, že se budou probírat vaše střelecké schopnosti a to, jak výjimečnou ranou oplýváte. Jenže on je vážně všestranný hokejista, v tom se v lize vyrovná úplně každému. Vůbec mě nepřekvapuje, kolik hitů stíhá."
Takový lídr je k nezaplacení. "I když po něm soupeři jdou, umí jim to vracet. Tak, aby si zasloužil šance, které přijdou," dodal Tavares.
Když přišla ta klíčová - v níž dle Matthewse stačilo nastavit čepel - euforie v hale se ani nedala popsat. A sám autor gólu slavil jako málokdy - rodák z kalifornského města San Ramon bývá obvykle rezervovaný, ale tady ho síla okamžiku přemohla.
"Tak zásadní trefa si to zasloužila," usmál se jeho ofenzivní parťák William Nylander.
Což neznamená, že by Matthews zahodil svoji obvyklou skromnost v pozápasových rozhovorech. Sám nejvíc vyzdvihoval moment, kdy šlo Toronto do šatny za stavu 0:2 a slovo si po první třetině vzal veterán Jason Spezza.
